“元宇宙”有何魅力，讓Facebook打算為它改名？

什么是“元宇宙”？

元宇宙的源頭是美國(guó)科幻小說家尼爾斯蒂文森在《雪崩》中描述的元宇宙——一個(gè)多人在線的虛擬世界，現(xiàn)實(shí)世界的人以一個(gè)自定義的身份在其中活動(dòng)。電腦繪制的虛擬世界燈火輝煌，數(shù)百萬(wàn)人在中央大街穿行。元宇宙的主干道與世界規(guī)則由“計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)全球多媒體協(xié)議組織”制定，開發(fā)者需要購(gòu)買土地的開發(fā)許可證，之后就可以在自己的街區(qū)構(gòu)建大街小巷、樓宇公園，以及各種違背現(xiàn)實(shí)世界物理法則的東西。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家、珠海市橫琴新區(qū)數(shù)鏈數(shù)字金融研究院學(xué)術(shù)與技術(shù)委員會(huì)主席朱嘉明在中譯出版社的新書《元宇宙》序言中寫道，關(guān)于元宇宙，最有代表性定義是：一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界，又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，是越來(lái)越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界。

小說家的想象慢慢出現(xiàn)在影視作品、甚至現(xiàn)實(shí)中。電影《頭號(hào)玩家》的故事中，現(xiàn)實(shí)世界處于混亂和崩潰邊緣，人們將救贖的希望寄托于一個(gè)名為“綠洲”的虛擬游戲世界。在“綠洲”中，繁華的都市、形象各異的玩家、不同次元影視游戲中經(jīng)典角色在這里齊聚。

2021年6月，中國(guó)傳媒大學(xué)動(dòng)畫與數(shù)字藝術(shù)學(xué)院的畢業(yè)生們?cè)谟螒颉段业氖澜纭分?，開了一場(chǎng)別樣的畢業(yè)典禮。他們根據(jù)校園風(fēng)景的實(shí)拍在游戲中搭建了建筑，還原了校園的基本風(fēng)貌，花草樹木、校貓也亮相其中?！爱厴I(yè)典禮”中，校長(zhǎng)還提醒同學(xué)們“不要在紅毯上飛來(lái)飛去”。

無(wú)獨(dú)有偶。美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的100多名在校生和校友也在《我的世界》里復(fù)制了整個(gè)校園，在六周內(nèi)再現(xiàn)了100多棟校園建筑物。

有何技術(shù)基礎(chǔ)？

支撐元宇宙需要諸多關(guān)鍵技術(shù)。

比如VR，臉書這一次改名看似突然，實(shí)則“蓄謀已久”。2014年，臉書高價(jià)收購(gòu)了知名的VR設(shè)備開發(fā)商Oculus。截至2021年初，臉書參與VR、AR技術(shù)研發(fā)的員工比例已從2017年的5%增至20%。

臉書認(rèn)為，VR將成為下一代計(jì)算平臺(tái)，也是通往元宇宙的入口。據(jù)報(bào)道，臉書2020年9月發(fā)售的新一代VR設(shè)備Oculus Quest 2累計(jì)銷量超400萬(wàn)臺(tái)，已經(jīng)超過歷代Oculus VR頭顯的總和。有分析稱，臉書雖然在智能手機(jī)市場(chǎng)已經(jīng)沒有進(jìn)入的機(jī)會(huì)，但借助VR、AR新終端設(shè)備的崛起，臉書有望復(fù)制蘋果公司在智能手機(jī)市場(chǎng)的成功。

元宇宙所需的關(guān)鍵技術(shù)不只VR。中譯出版社出版的《元宇宙》作者、中關(guān)村大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長(zhǎng)趙國(guó)棟將元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施分為五層。物理層包括手機(jī)、智能眼鏡、VR、腦機(jī)接口等人機(jī)交互界面，和5G、物聯(lián)網(wǎng)、邊緣計(jì)算中心等數(shù)字化基礎(chǔ)設(shè)施。軟件層包括各類應(yīng)用軟件，和云計(jì)算、數(shù)據(jù)庫(kù)等基礎(chǔ)軟件。數(shù)據(jù)層包括數(shù)字資產(chǎn)和數(shù)據(jù)中心。規(guī)則層包括監(jiān)管科技、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)等數(shù)字治理和數(shù)字市場(chǎng)。應(yīng)用層包括數(shù)字貨幣等各類應(yīng)用軟件。

批評(píng)者認(rèn)為，元宇宙在資本市場(chǎng)的火爆更多是炒作概念。當(dāng)前元宇宙還處于極早的早期，底層技術(shù)層面仍有諸多領(lǐng)域亟待突破。技術(shù)雖發(fā)展迅速，但距離真正帶來(lái)體驗(yàn)的跨越性提升，還有相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。

“錢景”如何？

如果說元宇宙只是一個(gè)新技術(shù)支撐的虛擬空間供人自由進(jìn)出，那它的前景在哪里？這個(gè)有些過于空泛的概念、相對(duì)遙遠(yuǎn)的未來(lái)為何引得科技巨頭重注于此？

有人認(rèn)為，相比一個(gè)虛擬的烏托邦世界，那些自由流動(dòng)的數(shù)字資產(chǎn)、虛擬貨幣可能更受資本追捧。游戲Roblox被認(rèn)為是目前最接近元宇宙的一款游戲。平臺(tái)兼容了虛擬世界、休閑游戲和自建內(nèi)容，給用戶提供編輯工具和素材，用戶可自行設(shè)計(jì)游戲作品，覆蓋角色扮演、第一人稱射擊、動(dòng)作格斗、生存、競(jìng)速等多種玩法。

值得注意的是，游戲內(nèi)部發(fā)行了Robux貨幣，在游戲中購(gòu)買道具，只能使用這種“蘿卜幣”。玩家在游戲中制造道具并出售，賺到的“蘿卜幣”可以換成美元。人們進(jìn)入游戲不再只有單純的消費(fèi)，有些人靠在Roblox中設(shè)計(jì)新的“皮膚”賣給其他玩家，賺取“蘿卜幣”謀生。有人評(píng)價(jià)，Roblox就像一個(gè)經(jīng)濟(jì)體一樣運(yùn)行。而數(shù)字資產(chǎn)和虛擬貨幣，被普遍認(rèn)為是元宇宙連接現(xiàn)實(shí)世界的橋梁。

2021年3月，推特CEO杰克·多西公開拍賣了其第一條推文，這條推文被NFT加密后最終的成交價(jià)格達(dá)到250萬(wàn)美元。數(shù)碼藝術(shù)家Beeple的一副數(shù)字作品，以6934萬(wàn)美元的競(jìng)拍價(jià)格最終成交。

換言之，這是一個(gè)資本自由流動(dòng)的世界，這就不難理解它對(duì)臉書的吸引力。早在2019年，臉書就曾突然宣布發(fā)行自己的虛擬貨幣Libra。在他們的構(gòu)想中，Libra是基于一籃子貨幣（美元、歐元、英鎊、日元等）的合成貨幣單位，致力于在全球推行普惠金融。

然而，Libra早早就受到了多國(guó)政府、央行及立法機(jī)構(gòu)的關(guān)注和質(zhì)疑。后來(lái)，PayPal宣布放棄參與Libra。萬(wàn)事達(dá)卡、維薩等多家Libra重要?jiǎng)?chuàng)始會(huì)員也紛紛退出。最終，這個(gè)項(xiàng)目不了了之。

已經(jīng)黃了的Libra，能在元宇宙里復(fù)活嗎？