“元宇宙”有何魅力，讓Facebook打算為它改名？

什么是“元宇宙”？

元宇宙的源頭是美國科幻小說家尼爾斯蒂文森在《雪崩》中描述的元宇宙——一個多人在線的虛擬世界，現(xiàn)實世界的人以一個自定義的身份在其中活動。電腦繪制的虛擬世界燈火輝煌，數(shù)百萬人在中央大街穿行。元宇宙的主干道與世界規(guī)則由“計算機協(xié)會全球多媒體協(xié)議組織”制定，開發(fā)者需要購買土地的開發(fā)許可證，之后就可以在自己的街區(qū)構(gòu)建大街小巷、樓宇公園，以及各種違背現(xiàn)實世界物理法則的東西。

經(jīng)濟學(xué)家、珠海市橫琴新區(qū)數(shù)鏈數(shù)字金融研究院學(xué)術(shù)與技術(shù)委員會主席朱嘉明在中譯出版社的新書《元宇宙》序言中寫道，關(guān)于元宇宙，最有代表性定義是：一個平行于現(xiàn)實世界，又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數(shù)字虛擬世界。

小說家的想象慢慢出現(xiàn)在影視作品、甚至現(xiàn)實中。電影《頭號玩家》的故事中，現(xiàn)實世界處于混亂和崩潰邊緣，人們將救贖的希望寄托于一個名為“綠洲”的虛擬游戲世界。在“綠洲”中，繁華的都市、形象各異的玩家、不同次元影視游戲中經(jīng)典角色在這里齊聚。

2021年6月，中國傳媒大學(xué)動畫與數(shù)字藝術(shù)學(xué)院的畢業(yè)生們在游戲《我的世界》中，開了一場別樣的畢業(yè)典禮。他們根據(jù)校園風(fēng)景的實拍在游戲中搭建了建筑，還原了校園的基本風(fēng)貌，花草樹木、校貓也亮相其中?！爱厴I(yè)典禮”中，校長還提醒同學(xué)們“不要在紅毯上飛來飛去”。

無獨有偶。美國加州大學(xué)伯克利分校的100多名在校生和校友也在《我的世界》里復(fù)制了整個校園，在六周內(nèi)再現(xiàn)了100多棟校園建筑物。

有何技術(shù)基礎(chǔ)？

支撐元宇宙需要諸多關(guān)鍵技術(shù)。

比如VR，臉書這一次改名看似突然，實則“蓄謀已久”。2014年，臉書高價收購了知名的VR設(shè)備開發(fā)商Oculus。截至2021年初，臉書參與VR、AR技術(shù)研發(fā)的員工比例已從2017年的5%增至20%。

臉書認(rèn)為，VR將成為下一代計算平臺，也是通往元宇宙的入口。據(jù)報道，臉書2020年9月發(fā)售的新一代VR設(shè)備Oculus Quest 2累計銷量超400萬臺，已經(jīng)超過歷代Oculus VR頭顯的總和。有分析稱，臉書雖然在智能手機市場已經(jīng)沒有進入的機會，但借助VR、AR新終端設(shè)備的崛起，臉書有望復(fù)制蘋果公司在智能手機市場的成功。

元宇宙所需的關(guān)鍵技術(shù)不只VR。中譯出版社出版的《元宇宙》作者、中關(guān)村大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長趙國棟將元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施分為五層。物理層包括手機、智能眼鏡、VR、腦機接口等人機交互界面，和5G、物聯(lián)網(wǎng)、邊緣計算中心等數(shù)字化基礎(chǔ)設(shè)施。軟件層包括各類應(yīng)用軟件，和云計算、數(shù)據(jù)庫等基礎(chǔ)軟件。數(shù)據(jù)層包括數(shù)字資產(chǎn)和數(shù)據(jù)中心。規(guī)則層包括監(jiān)管科技、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)等數(shù)字治理和數(shù)字市場。應(yīng)用層包括數(shù)字貨幣等各類應(yīng)用軟件。

批評者認(rèn)為，元宇宙在資本市場的火爆更多是炒作概念。當(dāng)前元宇宙還處于極早的早期，底層技術(shù)層面仍有諸多領(lǐng)域亟待突破。技術(shù)雖發(fā)展迅速，但距離真正帶來體驗的跨越性提升，還有相當(dāng)長的時間。

“錢景”如何？

如果說元宇宙只是一個新技術(shù)支撐的虛擬空間供人自由進出，那它的前景在哪里？這個有些過于空泛的概念、相對遙遠的未來為何引得科技巨頭重注于此？

有人認(rèn)為，相比一個虛擬的烏托邦世界，那些自由流動的數(shù)字資產(chǎn)、虛擬貨幣可能更受資本追捧。游戲Roblox被認(rèn)為是目前最接近元宇宙的一款游戲。平臺兼容了虛擬世界、休閑游戲和自建內(nèi)容，給用戶提供編輯工具和素材，用戶可自行設(shè)計游戲作品，覆蓋角色扮演、第一人稱射擊、動作格斗、生存、競速等多種玩法。

值得注意的是，游戲內(nèi)部發(fā)行了Robux貨幣，在游戲中購買道具，只能使用這種“蘿卜幣”。玩家在游戲中制造道具并出售，賺到的“蘿卜幣”可以換成美元。人們進入游戲不再只有單純的消費，有些人靠在Roblox中設(shè)計新的“皮膚”賣給其他玩家，賺取“蘿卜幣”謀生。有人評價，Roblox就像一個經(jīng)濟體一樣運行。而數(shù)字資產(chǎn)和虛擬貨幣，被普遍認(rèn)為是元宇宙連接現(xiàn)實世界的橋梁。

2021年3月，推特CEO杰克·多西公開拍賣了其第一條推文，這條推文被NFT加密后最終的成交價格達到250萬美元。數(shù)碼藝術(shù)家Beeple的一副數(shù)字作品，以6934萬美元的競拍價格最終成交。

換言之，這是一個資本自由流動的世界，這就不難理解它對臉書的吸引力。早在2019年，臉書就曾突然宣布發(fā)行自己的虛擬貨幣Libra。在他們的構(gòu)想中，Libra是基于一籃子貨幣（美元、歐元、英鎊、日元等）的合成貨幣單位，致力于在全球推行普惠金融。

然而，Libra早早就受到了多國政府、央行及立法機構(gòu)的關(guān)注和質(zhì)疑。后來，PayPal宣布放棄參與Libra。萬事達卡、維薩等多家Libra重要創(chuàng)始會員也紛紛退出。最終，這個項目不了了之。

已經(jīng)黃了的Libra，能在元宇宙里復(fù)活嗎？