手游如何反哺數(shù)字訂閱？紐約時報試水千億美元級手游市場初戰(zhàn)告捷|德外視窗

App Annie的報告顯示，2017至2019年，手機游戲市場呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，年消費額上億的游戲已由2017年的88個增長至140個，增長幅度達到59%。此外，全球手游的規(guī)模在2020年達到千億美元。去年在紐約時報網(wǎng)站上占據(jù)熱搜詞條首位，是該公司開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)游戲“縱橫字謎”和“拼寫蜜蜂”，這也說明，紐約時報試水千億美元級手游市場初戰(zhàn)告捷。

紐約時報敏銳地意識到，今年的新聞訂閱收入難以延續(xù)去年的輝煌增長。經(jīng)營壓力迫使紐約時報不能局限于單一的新聞業(yè)務(wù)，進軍手游市場，是其保持良好發(fā)展態(tài)勢的重要舉措之一。

目前，紐約時報不僅計劃在游戲和字謎上投入一筆史無前例的巨額資金，還聘請了Jonathan Knight來負責(zé)開發(fā)動腦類游戲。Knight曾在著名游戲公司Zynga任職并且開發(fā)了風(fēng)靡美國的拼詞游戲。盡管紐約時報有做傳統(tǒng)縱橫填字游戲的經(jīng)驗，但Knight會帶給他們更多數(shù)字時代所需的經(jīng)驗和知識。

紐約時報的游戲及其推廣

目前紐約時報的熱門游戲有“拼寫蜜蜂”（測一測你用七個字母可以組成多少單詞）、縱橫字謎小游戲“Mini”等。Knight的任務(wù)是要做出更好的、創(chuàng)新性的產(chǎn)品，他的團隊計劃再招聘幾個工程師、設(shè)計師和游戲制作人員?！霸诰W(wǎng)站上添加大量的謎題很容易，不過就是從別處把題目搬運過來而已。但我們想讓用戶有全新的體驗、做與眾不同的游戲?！?/p>

注：2019年，手機游戲（紫色線）增長勢頭明顯超過電腦游戲、筆記本游戲和掌上游戲機游戲，達到千億美元級別（來源：App Annie ）

字謎游戲?qū)儆谛蓍e游戲的一種，在兩種主要的游戲類型（休閑游戲、核心游戲）當(dāng)中，休閑游戲的下載量更大，其中字謎游戲在2019年的下載量占總數(shù)的27%，屬于第二大受歡迎的休閑游戲類型。

注：2019年謎題類游戲的全球下載量，占全部游戲的21%（來源：App Annie ）

美國投行Evercore ISI分析師John Belton認為，紐約時報不會成為游戲巨頭，而且，投行很難剝離開媒體業(yè)務(wù)單獨對其游戲業(yè)務(wù)進行估值。但投資者非常看好紐約時報在數(shù)字時代的發(fā)展，原因有二：首先是該報擁有龐大的網(wǎng)絡(luò)訂閱用戶群，其次，人們喜歡在看新聞之后做一些娛樂活動。2020年，該公司股價上漲61%，保持連續(xù)四年增長的態(tài)勢。2021年第一季度紐約時報股價下跌了3%，而它全年的表現(xiàn)，主要看能否在幾年一輪的“新聞低谷”年份“反彈”。

Knight把游戲比作餐后甜點、“讓你從新聞中轉(zhuǎn)移注意力”的健康方式。去年疫情期間，千百萬人被迫宅家，至少有2800多萬人玩過紐約時報的一款游戲，這個數(shù)據(jù)比2019年增長了16%。 

紐約時報最近開始在每日《早間新聞》的結(jié)尾推出新游戲，包括一句話謎語、圖片謎語，以及首字母方程式謎語，比如方程式謎語“52=C in a D”的謎底是“52 cards in a deck”（一副52張紙牌）。 

高管們說，他們發(fā)現(xiàn)“拼寫蜜蜂”火起來之后，意識到他們可以擴大游戲業(yè)務(wù)。2020年，45萬玩家玩到了該游戲的“天才”級別。 

“拼寫蜜蜂”的一部分魅力在于其難度“讓人備受打擊”。底特律一位26歲的體育記者是該游戲的愛好者，他說剛開始玩的時候，竟然被這個游戲“侮辱”了，因為他只能想出很少幾個詞。后來他使出了“洪荒之力”，他的積分達到了免費區(qū)的天花板，只好付費訂閱繼續(xù)玩。 

“‘拼寫蜜蜂’的火爆，表明謎題游戲還有很多開發(fā)空間”，紐約時報首席執(zhí)行官Meredith Kopit Levien在最近的財報電話會議上說。 

紐約時報還將在其烹飪應(yīng)用程序上投入更多的資金；開始在其產(chǎn)品推薦網(wǎng)站W(wǎng)irecutter上出售訂閱；并進一步推進其2020年收購的訂閱音頻服務(wù)Audm。 

到2020年底，該公司擁有84萬個游戲用戶，比2019年底增長40%。游戲是紐約時報第二大熱門訂閱（第一大訂閱當(dāng)然是新聞，數(shù)字訂戶為510萬），第三名是烹飪（72.6萬訂閱）。

非媒體產(chǎn)品改善了核心新聞產(chǎn)品的“黏性”

紐約時報的游戲訂閱價格約為每年40美元，目前，新聞付費訂閱的人可半價訂閱游戲。 這是一種“捆綁銷售”的手段，即把多種訂閱產(chǎn)品做成一個“套裝”，以折扣價銷售，這是媒體常見的銷售策略。其優(yōu)點有二：首先，消費者取消訂閱的可能性更小；其次，也能為紐約時報將來提高訂閱價格打下基礎(chǔ)。

圖注：紐約時報主要的游戲列表（來源：the New York Times）

“這些產(chǎn)品提高了核心新聞產(chǎn)品的‘黏性’”，美國投行Evercore ISI分析師John Belton說。DFC Intelligence公司一直在做娛樂軟件的數(shù)據(jù)跟蹤，其創(chuàng)始人David Cole表示：“游戲玩家的數(shù)量現(xiàn)在非常龐大。疫情期間，不少用戶用游戲的方式來滿足社交的需求，使紐約時報的玩家群進一步壯大?！?/p>

然而，紐約時報必須要與大量免費謎語、游戲競爭，比如《華爾街日報》《華盛頓郵報》等主流媒體幾乎都有免費填字游戲。此外，一旦疫情結(jié)束，人們有更多時間外出，還會不會有時間繼續(xù)玩那么多游戲，還有待觀察。

紐約時報的游戲團隊

Knight的團隊包括設(shè)計師、產(chǎn)品經(jīng)理、程序員和謎題設(shè)計師，他們集思廣益討論游戲理念，辯論并投票選出他們喜歡的想法，設(shè)計創(chuàng)意原型，然后讓員工“試玩”，最后才會將游戲推給用戶。并不是所有的游戲都能成功，比如一項名為“重力高爾夫”（Gravity Golf）的游戲就被下架了。

注：2017-2019年，安卓手機端用戶日均游戲時長增長情況（來源：App Annie ）

Knight每天的生活都從玩游戲開始。先玩“拼寫蜜蜂”，然后玩Mini，跟同事在排行榜上競爭，看誰能最快完成?！霸谕鍹ini的時候，想用低于30秒的時間完成真的很難。有時被一個線索卡住了，花了1分半到2分鐘的時間，你肯定會在排行榜墊底?！?/p>

對于擁有170年歷史的紐約時報來說，給讀者一種有趣的消遣方式并不是什么新鮮事。早在1942年，紐約時報就推出了第一個縱橫字謎，為厭倦戰(zhàn)爭的讀者提供了些許安慰。

這一次，玩家想忘記的是新冠疫情。波士頓地區(qū)42歲的律師Pia Owens把紐約時報的“拼寫蜜蜂”等游戲比作她“疫情中的拐杖”。她說：“五分鐘的舒緩活動讓我的大腦活躍起來，但絕不會讓我擔(dān)心時事?！薄坝忠蛹肄k公、又要照顧家里的孩子，使得我的時間非常零碎。游戲讓我在短時間內(nèi)全神貫注，作為疫情期間的生活調(diào)劑非常完美?！?/p>

結(jié)語

休閑小游戲一直是新聞的好搭檔：看過嚴(yán)肅的新聞，玩一玩動腦休閑游戲，有利于緩解精神焦慮、減壓放松。填字游戲更適合與朋友和家人合作完成，實屬聚會休閑之佳品。譯者對20年前全宿舍同學(xué)共同完成“小強填字”時歡欣鼓舞的場面記憶猶新。有了游戲這個搭檔，用戶“取消新聞訂閱”確實成了一件難事。

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