手游如何反哺數(shù)字訂閱？紐約時(shí)報(bào)試水千億美元級(jí)手游市場(chǎng)初戰(zhàn)告捷|德外視窗

App Annie的報(bào)告顯示，2017至2019年，手機(jī)游戲市場(chǎng)呈現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)，年消費(fèi)額上億的游戲已由2017年的88個(gè)增長(zhǎng)至140個(gè)，增長(zhǎng)幅度達(dá)到59%。此外，全球手游的規(guī)模在2020年達(dá)到千億美元。去年在紐約時(shí)報(bào)網(wǎng)站上占據(jù)熱搜詞條首位，是該公司開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)游戲“縱橫字謎”和“拼寫蜜蜂”，這也說明，紐約時(shí)報(bào)試水千億美元級(jí)手游市場(chǎng)初戰(zhàn)告捷。

紐約時(shí)報(bào)敏銳地意識(shí)到，今年的新聞?dòng)嗛喪杖腚y以延續(xù)去年的輝煌增長(zhǎng)。經(jīng)營(yíng)壓力迫使紐約時(shí)報(bào)不能局限于單一的新聞業(yè)務(wù)，進(jìn)軍手游市場(chǎng)，是其保持良好發(fā)展態(tài)勢(shì)的重要舉措之一。

目前，紐約時(shí)報(bào)不僅計(jì)劃在游戲和字謎上投入一筆史無前例的巨額資金，還聘請(qǐng)了Jonathan Knight來負(fù)責(zé)開發(fā)動(dòng)腦類游戲。Knight曾在著名游戲公司Zynga任職并且開發(fā)了風(fēng)靡美國(guó)的拼詞游戲。盡管紐約時(shí)報(bào)有做傳統(tǒng)縱橫填字游戲的經(jīng)驗(yàn)，但Knight會(huì)帶給他們更多數(shù)字時(shí)代所需的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。

紐約時(shí)報(bào)的游戲及其推廣

目前紐約時(shí)報(bào)的熱門游戲有“拼寫蜜蜂”（測(cè)一測(cè)你用七個(gè)字母可以組成多少單詞）、縱橫字謎小游戲“Mini”等。Knight的任務(wù)是要做出更好的、創(chuàng)新性的產(chǎn)品，他的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃再招聘幾個(gè)工程師、設(shè)計(jì)師和游戲制作人員?！霸诰W(wǎng)站上添加大量的謎題很容易，不過就是從別處把題目搬運(yùn)過來而已。但我們想讓用戶有全新的體驗(yàn)、做與眾不同的游戲。”

注：2019年，手機(jī)游戲（紫色線）增長(zhǎng)勢(shì)頭明顯超過電腦游戲、筆記本游戲和掌上游戲機(jī)游戲，達(dá)到千億美元級(jí)別（來源：App Annie ）

字謎游戲?qū)儆谛蓍e游戲的一種，在兩種主要的游戲類型（休閑游戲、核心游戲）當(dāng)中，休閑游戲的下載量更大，其中字謎游戲在2019年的下載量占總數(shù)的27%，屬于第二大受歡迎的休閑游戲類型。

注：2019年謎題類游戲的全球下載量，占全部游戲的21%（來源：App Annie ）

美國(guó)投行Evercore ISI分析師John Belton認(rèn)為，紐約時(shí)報(bào)不會(huì)成為游戲巨頭，而且，投行很難剝離開媒體業(yè)務(wù)單獨(dú)對(duì)其游戲業(yè)務(wù)進(jìn)行估值。但投資者非常看好紐約時(shí)報(bào)在數(shù)字時(shí)代的發(fā)展，原因有二：首先是該報(bào)擁有龐大的網(wǎng)絡(luò)訂閱用戶群，其次，人們喜歡在看新聞之后做一些娛樂活動(dòng)。2020年，該公司股價(jià)上漲61%，保持連續(xù)四年增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。2021年第一季度紐約時(shí)報(bào)股價(jià)下跌了3%，而它全年的表現(xiàn)，主要看能否在幾年一輪的“新聞低谷”年份“反彈”。

Knight把游戲比作餐后甜點(diǎn)、“讓你從新聞中轉(zhuǎn)移注意力”的健康方式。去年疫情期間，千百萬人被迫宅家，至少有2800多萬人玩過紐約時(shí)報(bào)的一款游戲，這個(gè)數(shù)據(jù)比2019年增長(zhǎng)了16%。 

紐約時(shí)報(bào)最近開始在每日《早間新聞》的結(jié)尾推出新游戲，包括一句話謎語、圖片謎語，以及首字母方程式謎語，比如方程式謎語“52=C in a D”的謎底是“52 cards in a deck”（一副52張紙牌）。 

高管們說，他們發(fā)現(xiàn)“拼寫蜜蜂”火起來之后，意識(shí)到他們可以擴(kuò)大游戲業(yè)務(wù)。2020年，45萬玩家玩到了該游戲的“天才”級(jí)別。 

“拼寫蜜蜂”的一部分魅力在于其難度“讓人備受打擊”。底特律一位26歲的體育記者是該游戲的愛好者，他說剛開始玩的時(shí)候，竟然被這個(gè)游戲“侮辱”了，因?yàn)樗荒芟氤龊苌賻讉€(gè)詞。后來他使出了“洪荒之力”，他的積分達(dá)到了免費(fèi)區(qū)的天花板，只好付費(fèi)訂閱繼續(xù)玩。 

“‘拼寫蜜蜂’的火爆，表明謎題游戲還有很多開發(fā)空間”，紐約時(shí)報(bào)首席執(zhí)行官M(fèi)eredith Kopit Levien在最近的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上說。 

紐約時(shí)報(bào)還將在其烹飪應(yīng)用程序上投入更多的資金；開始在其產(chǎn)品推薦網(wǎng)站W(wǎng)irecutter上出售訂閱；并進(jìn)一步推進(jìn)其2020年收購(gòu)的訂閱音頻服務(wù)Audm。 

到2020年底，該公司擁有84萬個(gè)游戲用戶，比2019年底增長(zhǎng)40%。游戲是紐約時(shí)報(bào)第二大熱門訂閱（第一大訂閱當(dāng)然是新聞，數(shù)字訂戶為510萬），第三名是烹飪（72.6萬訂閱）。

非媒體產(chǎn)品改善了核心新聞產(chǎn)品的“黏性”

紐約時(shí)報(bào)的游戲訂閱價(jià)格約為每年40美元，目前，新聞付費(fèi)訂閱的人可半價(jià)訂閱游戲。 這是一種“捆綁銷售”的手段，即把多種訂閱產(chǎn)品做成一個(gè)“套裝”，以折扣價(jià)銷售，這是媒體常見的銷售策略。其優(yōu)點(diǎn)有二：首先，消費(fèi)者取消訂閱的可能性更??；其次，也能為紐約時(shí)報(bào)將來提高訂閱價(jià)格打下基礎(chǔ)。

圖注：紐約時(shí)報(bào)主要的游戲列表（來源：the New York Times）

“這些產(chǎn)品提高了核心新聞產(chǎn)品的‘黏性’”，美國(guó)投行Evercore ISI分析師John Belton說。DFC Intelligence公司一直在做娛樂軟件的數(shù)據(jù)跟蹤，其創(chuàng)始人David Cole表示：“游戲玩家的數(shù)量現(xiàn)在非常龐大。疫情期間，不少用戶用游戲的方式來滿足社交的需求，使紐約時(shí)報(bào)的玩家群進(jìn)一步壯大?！?/p>

然而，紐約時(shí)報(bào)必須要與大量免費(fèi)謎語、游戲競(jìng)爭(zhēng)，比如《華爾街日?qǐng)?bào)》《華盛頓郵報(bào)》等主流媒體幾乎都有免費(fèi)填字游戲。此外，一旦疫情結(jié)束，人們有更多時(shí)間外出，還會(huì)不會(huì)有時(shí)間繼續(xù)玩那么多游戲，還有待觀察。

紐約時(shí)報(bào)的游戲團(tuán)隊(duì)

Knight的團(tuán)隊(duì)包括設(shè)計(jì)師、產(chǎn)品經(jīng)理、程序員和謎題設(shè)計(jì)師，他們集思廣益討論游戲理念，辯論并投票選出他們喜歡的想法，設(shè)計(jì)創(chuàng)意原型，然后讓員工“試玩”，最后才會(huì)將游戲推給用戶。并不是所有的游戲都能成功，比如一項(xiàng)名為“重力高爾夫”（Gravity Golf）的游戲就被下架了。

注：2017-2019年，安卓手機(jī)端用戶日均游戲時(shí)長(zhǎng)增長(zhǎng)情況（來源：App Annie ）

Knight每天的生活都從玩游戲開始。先玩“拼寫蜜蜂”，然后玩Mini，跟同事在排行榜上競(jìng)爭(zhēng)，看誰能最快完成?！霸谕鍹ini的時(shí)候，想用低于30秒的時(shí)間完成真的很難。有時(shí)被一個(gè)線索卡住了，花了1分半到2分鐘的時(shí)間，你肯定會(huì)在排行榜墊底?！?/p>

對(duì)于擁有170年歷史的紐約時(shí)報(bào)來說，給讀者一種有趣的消遣方式并不是什么新鮮事。早在1942年，紐約時(shí)報(bào)就推出了第一個(gè)縱橫字謎，為厭倦戰(zhàn)爭(zhēng)的讀者提供了些許安慰。

這一次，玩家想忘記的是新冠疫情。波士頓地區(qū)42歲的律師Pia Owens把紐約時(shí)報(bào)的“拼寫蜜蜂”等游戲比作她“疫情中的拐杖”。她說：“五分鐘的舒緩活動(dòng)讓我的大腦活躍起來，但絕不會(huì)讓我擔(dān)心時(shí)事?！薄坝忠蛹肄k公、又要照顧家里的孩子，使得我的時(shí)間非常零碎。游戲讓我在短時(shí)間內(nèi)全神貫注，作為疫情期間的生活調(diào)劑非常完美?！?/p>

結(jié)語

休閑小游戲一直是新聞的好搭檔：看過嚴(yán)肅的新聞，玩一玩動(dòng)腦休閑游戲，有利于緩解精神焦慮、減壓放松。填字游戲更適合與朋友和家人合作完成，實(shí)屬聚會(huì)休閑之佳品。譯者對(duì)20年前全宿舍同學(xué)共同完成“小強(qiáng)填字”時(shí)歡欣鼓舞的場(chǎng)面記憶猶新。有了游戲這個(gè)搭檔，用戶“取消新聞?dòng)嗛啞贝_實(shí)成了一件難事。

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