總被誤解的Epic Games：次世代，我們要為游戲行業(yè)做得更多

說(shuō)起Epic Games，相信無(wú)論是業(yè)內(nèi)人士還是玩家都不會(huì)感到陌生。深受全球玩家追捧的《堡壘之夜》、知名游戲引擎Unreal Engine（虛幻引擎）、近年來(lái)逐漸嶄露頭角的Epic Games Store，讓身兼開(kāi)發(fā)商、運(yùn)營(yíng)商、引擎技術(shù)服務(wù)商等多重身份的Epic，在業(yè)內(nèi)的地位越發(fā)不容忽視。

時(shí)值世代更迭，對(duì)于次世代游戲行業(yè)的生態(tài)搭建，Epic也在積極地籌備與思考，期望能從各個(gè)維度為游戲行業(yè)帶來(lái)更多切實(shí)助力。在今年的China Joy展會(huì)上，游戲陀螺也與Epic大中華區(qū)總經(jīng)理吳灝等三位相關(guān)負(fù)責(zé)人做了深入交流，從產(chǎn)品、技術(shù)、平臺(tái)、生態(tài)搭建等多個(gè)維度對(duì)次世代做了展望?；蛟S對(duì)這位積極的“行業(yè)先鋒”，我們的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

虛幻引擎：降低門(mén)檻，讓開(kāi)發(fā)者專(zhuān)注于內(nèi)容

今年5月Epic Games正式公布虛幻引擎5時(shí)播放的PS5實(shí)機(jī)畫(huà)面，被不少玩家認(rèn)為是次世代游戲規(guī)格的首次真正亮相。虛幻引擎作為Epic Games的核心技術(shù)服務(wù)，同時(shí)也是全球開(kāi)發(fā)者最為熟悉的研發(fā)引擎，其功能與設(shè)計(jì)思路的沿革，無(wú)疑對(duì)次世代游戲研發(fā)有著莫大的指導(dǎo)意義。

由于次世代硬件的一個(gè)顯著特征是會(huì)以SSD構(gòu)建更高的I/O吞吐量，這就讓虛幻引擎5能在很多功能的選擇上都做得更為極致激進(jìn)，進(jìn)而將研發(fā)的便利性提升到全新高度。而對(duì)于虛幻引擎5預(yù)期能達(dá)到的特性，Epic Games的技術(shù)負(fù)責(zé)人王禰簡(jiǎn)明地告訴我們，從大的范圍來(lái)看，虛幻引擎5的主要努力方向其實(shí)就兩條，一條是提高上限，一條是降低門(mén)檻。

具體來(lái)說(shuō)，虛幻引擎5將會(huì)從三個(gè)維度來(lái)做嘗試：一是提升引擎的表現(xiàn)效果，營(yíng)造出次世代應(yīng)有的畫(huà)面表現(xiàn)力；二是改善迭代效果，讓制作者得以將編輯工具中做的任何改變都能輕松迭代到各種目標(biāo)設(shè)備組織平臺(tái)上，基本做到“所見(jiàn)即所得”，這也是目前引擎的一個(gè)主要優(yōu)化方向；第三則是降低門(mén)檻，通過(guò)提供更豐富、更完善的工具來(lái)幫助小團(tuán)隊(duì)甚至是個(gè)人去完成高品質(zhì)的內(nèi)容。

采訪中，王禰多次向我們強(qiáng)調(diào)虛幻引擎想要讓內(nèi)容創(chuàng)作變得更為便利的決心。虛幻引擎5的兩大核心技術(shù)Nanite及Lumen，也正是建立在這樣的設(shè)計(jì)思路之上。

Nanite技術(shù)讓億計(jì)的多邊形組成的影視級(jí)美術(shù)作品可以被直接導(dǎo)入虛幻引擎，Lumen則構(gòu)建了一套全動(dòng)態(tài)全局光照解決方案，去對(duì)場(chǎng)景和光照變化做出實(shí)時(shí)反應(yīng)，而這些技術(shù)將為開(kāi)發(fā)者省略掉過(guò)量的技術(shù)知識(shí)背景。虛幻引擎希望能為創(chuàng)作者去做一些標(biāo)準(zhǔn)化的、方便套用的工具內(nèi)容，比如在打光上，就不必再為了不同場(chǎng)景環(huán)境的燈光調(diào)配去耗費(fèi)大量心神。

“我只能說(shuō)資源或者內(nèi)容集中會(huì)變得越來(lái)越簡(jiǎn)單，只要很少的時(shí)間就可以實(shí)現(xiàn)非常高品質(zhì)的東西，而開(kāi)發(fā)者只要考慮怎么開(kāi)腦洞、怎么講故事、怎么讓游戲變得有趣就行了?！蓖醵[說(shuō)道：“當(dāng)然如果你要做一些非常風(fēng)格化的東西，那還是需要細(xì)節(jié)化自定義的?！?/span>

但要說(shuō)起研發(fā)引擎的便利性與易上手程度，虛幻引擎或許并不會(huì)被很多開(kāi)發(fā)者列為首選。一直以來(lái)，虛幻引擎在很多人的心目中都有著“大作限定”、“不好上手”的印象，對(duì)于這類(lèi)誤解，Epic的引擎研發(fā)人員其實(shí)也很無(wú)奈。

“大家都覺(jué)得這個(gè)東西看起來(lái)復(fù)雜度高，畫(huà)面表現(xiàn)又好，就自然覺(jué)得它對(duì)硬件要求高，對(duì)你所需的能力要求也高，對(duì)你的團(tuán)隊(duì)要求更高?！蓖醵[表示，“一般用戶(hù)這樣理解很正常，但其實(shí)虛幻引擎提供了很多專(zhuān)業(yè)的工具，在做到同樣事情的情況下，用虛幻引擎就是比用其他工具要簡(jiǎn)單的多?！?/span>

在王禰看來(lái)，業(yè)內(nèi)會(huì)有這樣的誤解，很大原因是因?yàn)楹芏嘀行F(tuán)隊(duì)或缺乏經(jīng)驗(yàn)的新團(tuán)隊(duì)接觸不到虛幻引擎，在加上這些團(tuán)隊(duì)聲量有限，才造就了現(xiàn)下的主流輿論。

因?yàn)橐豢钜媸欠窈糜茫鋵?shí)與團(tuán)隊(duì)的應(yīng)用思路有很大的關(guān)系。比如制作3A游戲的頭部大型團(tuán)隊(duì)，他們擁有非常扎實(shí)強(qiáng)大的研發(fā)實(shí)力，就可以根據(jù)自身需求去改管線。但到了中間這部分研發(fā)團(tuán)隊(duì)，往往也會(huì)因?yàn)樽陨淼慕?jīng)驗(yàn)和看法，對(duì)虛幻引擎的設(shè)計(jì)產(chǎn)生不認(rèn)同感并要去做修改。但虛幻引擎的系統(tǒng)很復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身就容易造成諸多問(wèn)題，從而讓開(kāi)發(fā)人員認(rèn)為這個(gè)引擎不好用。

而那些新團(tuán)隊(duì)與小型團(tuán)隊(duì)，因?yàn)閷?duì)引擎缺乏相應(yīng)的經(jīng)驗(yàn)與知識(shí)，會(huì)順著引擎的思路去做，反而會(huì)獲得不錯(cuò)的體驗(yàn)。因此在對(duì)虛幻引擎擁有足夠的理解時(shí)，即便是小團(tuán)隊(duì)也能做出高效、高質(zhì)量的成品。

相信這樣的“誤解”，也進(jìn)一步加深了Epic降低虛幻引擎門(mén)檻的決心。目前Epic已經(jīng)接觸了非常多的中小團(tuán)隊(duì)并為之提供了幫助，很多對(duì)引擎接觸少、并不十分理解相關(guān)技術(shù)的小型團(tuán)隊(duì)，即便只有三五個(gè)人，也能利用虛幻引擎4呈現(xiàn)出非常優(yōu)秀的表現(xiàn)力?！拔覀儾挥X(jué)得所有進(jìn)入游戲行業(yè)的開(kāi)發(fā)人員都需要懂引擎技術(shù)，你是用技術(shù)，但你不用懂這個(gè)技術(shù)，我們花了那么多成本在開(kāi)發(fā)，就是為了更多的制作者都能來(lái)使用?！蓖醵[補(bǔ)充道。

相信隨著后續(xù)虛幻引擎5的正式面世，游戲的研發(fā)、美術(shù)人員都將迎來(lái)一波勞動(dòng)解放，讓團(tuán)隊(duì)的精力可以放到更核心的內(nèi)容設(shè)計(jì)上。在這個(gè)游戲研發(fā)成本不斷膨脹的時(shí)代，這樣的理念無(wú)疑將是次世代最具價(jià)值的前進(jìn)方向。

Epic Games Store：服務(wù)用戶(hù)，更要連接廠商與用戶(hù)

要說(shuō)最受歡迎的游戲銷(xiāo)售平臺(tái)，Steam無(wú)疑仍然是不少玩家心中無(wú)可撼動(dòng)的陣地。但隨著近兩年Epic Games Store的持續(xù)發(fā)力，不少玩家也開(kāi)始注意到了這位姿態(tài)激進(jìn)的“攪局者”。

為了取得突破，Epic Games Store一直在積極地利用獨(dú)占游戲、免費(fèi)贈(zèng)送等手段去吸引用戶(hù)，但玩家們似乎并不太適應(yīng)，對(duì)于Epic Games Store與其他平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)中的一些直觀做法，還是頗有微詞。但在與Epic國(guó)內(nèi)發(fā)行業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人余越聊過(guò)之后，筆者發(fā)現(xiàn)Epic的動(dòng)機(jī)與最終傳達(dá)出的效果，似乎又讓用戶(hù)產(chǎn)生了不少“誤解”。

比如玩家們最喜聞樂(lè)見(jiàn)的免費(fèi)“喜加一”，在用戶(hù)看來(lái)，Epic Games Store是在依靠瘋狂砸錢(qián)搶奪用戶(hù)，而沒(méi)有從平臺(tái)體驗(yàn)的角度去做完善。但以Epic的角度來(lái)看，搶奪用戶(hù)并不是“喜加一”的首要目的，只是因?yàn)镋pic的目標(biāo)跟其他平臺(tái)有所區(qū)別，而要實(shí)現(xiàn)這樣目標(biāo)就需要去提供這樣的服務(wù)。

對(duì)比其他平臺(tái)，Epic Games Store背靠的是整個(gè)Epic生態(tài)布局，而Store作為整個(gè)生態(tài)的一環(huán)，同樣有著為整個(gè)行業(yè)構(gòu)建正向循環(huán)的愿景。

余越表示，玩家對(duì)于游戲平臺(tái)的核心訴求是玩到好玩的游戲，為了讓玩家能體驗(yàn)到更多的好作品，就必須從源頭，也就是從開(kāi)發(fā)者的層面去提供助力。在“喜加一”的玩家看來(lái)，那就是一個(gè)簡(jiǎn)單的“送游戲”動(dòng)作。但Epic背后的邏輯是，那些被贈(zèng)送的游戲其實(shí)都是各個(gè)類(lèi)型的精品，只是因?yàn)橹T多原因，它們的受眾存在一定限制。

因此，Epic Games Store通過(guò)和開(kāi)發(fā)者合作，用免費(fèi)贈(zèng)送的形式來(lái)為他們獲得更多受眾，進(jìn)而收獲更多的反饋，這樣當(dāng)這些優(yōu)秀的開(kāi)發(fā)者在制作下一款游戲時(shí)，就可以更加有的放矢地進(jìn)行設(shè)計(jì)了。而epic同時(shí)也會(huì)去資助優(yōu)秀開(kāi)發(fā)者，他們一方面會(huì)得到更多的受眾，同時(shí)也得到了資金去推進(jìn)新品研發(fā)，進(jìn)而構(gòu)成一個(gè)良好的循環(huán)。

“大家總是開(kāi)玩笑說(shuō)誰(shuí)還沒(méi)買(mǎi)《GTA5》，然后Epic就配合大家，真的免費(fèi)贈(zèng)送了?，F(xiàn)在《GTA5》也確實(shí)又獲得了非常大數(shù)量的新玩家，R星也得到了更多的反饋和資助，去讓他們更好地推進(jìn)新品研發(fā)?！庇嘣桨腴_(kāi)玩笑地說(shuō)：“也許R星不是那么需要這些，但仍有相當(dāng)數(shù)量的開(kāi)發(fā)者，他們的產(chǎn)品還沒(méi)被玩家所挖掘，也欠缺資金去打磨下一款產(chǎn)品，這時(shí)我們提供的服務(wù)就很有意義了?！?/span>

目前看來(lái)，Epic Games Store的第一要?jiǎng)?wù)并非獲利，而更像是要為那些充滿潛力的產(chǎn)品與團(tuán)隊(duì)打通反饋渠道、獲取試錯(cuò)機(jī)會(huì)，構(gòu)建一個(gè)正向推動(dòng)玩家與開(kāi)發(fā)者關(guān)系的鏈條，進(jìn)而讓潛力開(kāi)發(fā)者的產(chǎn)品質(zhì)量得到保障，玩家也可以期待更加優(yōu)秀的作品。對(duì)于即將擁抱次世代的諸多大小廠商來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是非常具有參與價(jià)值的。

總體來(lái)說(shuō)，Epic Games Store在中國(guó)仍然還處于一個(gè)剛起步的階段。面對(duì)Steam在中國(guó)市場(chǎng)的統(tǒng)治級(jí)地位，Epic平臺(tái)的整個(gè)推進(jìn)過(guò)程尤其是在前半年里，更可謂是舉步維艱。但在最近一段時(shí)間，玩家開(kāi)始逐步對(duì)Epic有了改觀，慢慢接受了這樣一個(gè)平臺(tái)，用戶(hù)的增長(zhǎng)也有了起色，但總體來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到Epic所預(yù)期的位置。

對(duì)于用戶(hù)的需求與平臺(tái)的問(wèn)題，Epic的認(rèn)知還是很清醒的?！巴婕覍?duì)于一個(gè)PC游戲平臺(tái)的訴求，其實(shí)往往就是游戲與價(jià)格這兩個(gè)根本維度，我們也不會(huì)搞虛的東西，而是希望能在這兩點(diǎn)上做得更好?！庇嘣秸f(shuō)道：“其實(shí)Epic在服務(wù)玩家這件事情上的經(jīng)驗(yàn)相對(duì)要少一些，而服務(wù)開(kāi)發(fā)者要更多一些，所以確實(shí)走了一些彎路，但現(xiàn)在我們正不斷吸取玩家社區(qū)給我們的反饋，慢慢找到正確的方向，用我們自己的方法去幫助玩家社交、展示和收藏，優(yōu)化整個(gè)平臺(tái)的各種功能，為玩家?guī)?lái)更好的體驗(yàn)?！?/span>

看得出來(lái)，Epic Games Store并非希望依靠“抄作業(yè)”去完全復(fù)刻Steam的成功之路，而是希望為用戶(hù)與研發(fā)團(tuán)隊(duì)搭建一個(gè)充滿價(jià)值的平臺(tái)，依靠獨(dú)有的生態(tài)競(jìng)爭(zhēng)力去吸引用戶(hù)與產(chǎn)品進(jìn)駐。這套生態(tài)體系能為次世代孵化出怎樣的產(chǎn)品或團(tuán)隊(duì)，值得期待。

不變的初衷，要為行業(yè)做得更多

就國(guó)內(nèi)市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，Epic近年來(lái)所發(fā)揮的助力作用，可以說(shuō)是有目共睹的。最明顯的一大趨勢(shì)，就是越來(lái)越多的國(guó)內(nèi)手游項(xiàng)目開(kāi)始選擇使用虛幻引擎4進(jìn)行研發(fā)。祖龍從去年大獲成功的《龍族幻想》到今年騰訊年度游戲發(fā)布會(huì)上的三款新品，都采用虛幻引擎4研發(fā)并呈現(xiàn)了非常令人矚目的效果。

Epic大中華區(qū)總經(jīng)理（商務(wù)）吳灝告訴我們，祖龍的決定在當(dāng)時(shí)是非常具有魄力與遠(yuǎn)見(jiàn)的。在國(guó)內(nèi)沒(méi)有一家開(kāi)發(fā)商驗(yàn)證過(guò)的情況下，祖龍對(duì)精品化的追求，讓虛幻引擎4打造的手游成為了一種標(biāo)桿。這也為后續(xù)其他廠商的跟進(jìn)樹(shù)立了信心、提供了借鑒價(jià)值。可以說(shuō)，虛幻引擎對(duì)國(guó)產(chǎn)手機(jī)游戲的精品化發(fā)展道路，具有著很重要的意義。

至于在PC、主機(jī)端上，虛幻引擎4也在持續(xù)為國(guó)內(nèi)的游戲項(xiàng)目提供支持。比如索尼中國(guó)之星項(xiàng)目，就從早年不同產(chǎn)品運(yùn)用不同引擎，逐漸演變到基本所有備受關(guān)注的主流產(chǎn)品都會(huì)選擇虛幻引擎來(lái)做研發(fā)。例如期待值很高的《暗影火炬》，就很受索尼官方的重視，而Epic也是持續(xù)給了這款游戲一些資助，去幫助他們盡快完成。

總體來(lái)說(shuō)，從技術(shù)、平臺(tái)、資金等多個(gè)維度服務(wù)開(kāi)發(fā)者，進(jìn)而推動(dòng)行業(yè)發(fā)展，是Epic一直以來(lái)的堅(jiān)持。而為了能為業(yè)界提供足夠的助力，Epic從未停止過(guò)對(duì)次世代技術(shù)的布局，接連收購(gòu)了多家技術(shù)企業(yè)，整合了3Lateral（數(shù)字人）、Twinmotion（實(shí)時(shí)可視化工具）、Quixel（攝影測(cè)量資源庫(kù)和捆綁工具集）、Cubic Motion（面部捕捉技術(shù)）等多維度技術(shù)去為開(kāi)發(fā)者提供助力。

在這樣堅(jiān)實(shí)的技術(shù)實(shí)力支援下，即便是像EA這樣自身?yè)碛谐墒煅邪l(fā)引擎的廠商，也開(kāi)始選擇在次世代與Epic開(kāi)展深度合作，借助虛幻引擎去打造新品。Epic為業(yè)界所打造的技術(shù)生態(tài)，個(gè)中價(jià)值自然是不言而喻了。

“我們可以作為一個(gè)技術(shù)的提供者、支持者去參與到工作里，幫助國(guó)內(nèi)開(kāi)發(fā)者做出更好的游戲，這本身就是Epic做虛幻引擎的一個(gè)理念，也就是我們的英文slogan：We succeed only when you succeed”吳灝表示：“我們并沒(méi)有急著去從中攫取利潤(rùn)，而是希望能以最大限度的能量，搭建出我們所希望呈現(xiàn)的工具生態(tài)，并提供給更多的開(kāi)發(fā)者來(lái)使用。”服務(wù)行業(yè)，服務(wù)開(kāi)發(fā)者，正是Epic從未改變的初衷。

結(jié)語(yǔ)：

在與Epic Games大中華區(qū)的幾位負(fù)責(zé)人的交流中，筆者感受到了Epic對(duì)次世代擁有的明確信念。Epic將會(huì)以虛幻引擎等強(qiáng)大技術(shù)服務(wù)為核心，構(gòu)建一個(gè)完整的生態(tài)體系，去為游戲行業(yè)提供多元而務(wù)實(shí)的助力。

在開(kāi)發(fā)者或玩家的眼里，Epic似乎總是存在著這樣或那樣的形象，但很多時(shí)候，那些片面的形象并不能完全展現(xiàn)出Epic渴望推動(dòng)業(yè)界共同進(jìn)步的那份真摯。Epic Games將在次世代呈現(xiàn)的新景象，或許已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的預(yù)期。