從明日之星到盛況不再，Skype還有機會嗎？

"和壟斷以及提供糟糕服務(wù)的公司作戰(zhàn)，是每個人的義務(wù)，這些公司應(yīng)該被挑戰(zhàn)，因為他們提供的服務(wù)既糟糕又昂貴。"

—尼克拉斯?曾斯特姆Niklas Zennstrom

（Skype創(chuàng)始人）

來源：網(wǎng)絡(luò)

2000 年，Zennstrm 和Janus Friis這對黃金搭檔就共同創(chuàng)立了點對點文件共享應(yīng)用程序Kazaa 。由于這個軟件可以免費共享正版渠道的音樂、電影資源，所以只經(jīng)過三年時間， Kazza就成為了全球下載量最大的互聯(lián)網(wǎng)軟件。但是在版權(quán)意識強大的美國，他們很快就吃到了官司——美國音樂和電影行業(yè)成員以侵犯版權(quán)為由起訴了Kazza。無奈之下，Kazaa 被出售給了Sharman Networks。這件事之后，Kazza內(nèi)部百思不得其解：明明是用戶在傳播盜版資源，為什么作為軟件提供商的他們卻吃到了官司？

不過他們沒有氣餒，經(jīng)過討論后準備進軍通信領(lǐng)域。很快他們就在同年成立了Skype公司，并且Skype同樣采用的是P2P技術(shù)。    

這里要為大家簡單介紹一下P2P模式和傳統(tǒng)CS模式的區(qū)別。

來源：網(wǎng)絡(luò)

在P2P模式中，網(wǎng)絡(luò)中的資源和服務(wù)分散在所有結(jié)點上，信息的傳輸和服務(wù)的實現(xiàn)都直接在結(jié)點之間進行，可以無需中間環(huán)節(jié)和服務(wù)器的介入，避免了可能的瓶頸。而且P2P 架構(gòu)下，由于沒有中央服務(wù)器，所以也就沒有發(fā)揮中心作用的公司，所以信息的傳輸會相對安全。

來源：網(wǎng)絡(luò)

而在傳統(tǒng)的CS模式中，兩個終端之間的通信需要通過中心服務(wù)器來中轉(zhuǎn)，而當(dāng)同時通信的終端過多時，那么中心服務(wù)器就要承受巨大的負載，就會容易出現(xiàn)通信速度慢等問題。這就需要服務(wù)商要不停的增加服務(wù)器數(shù)量以及升級服務(wù)器規(guī)格，自然造成了成本的大幅度上漲，顯然，這些成本最終都會均攤到每一個用戶頭上。

雖然P2P構(gòu)架只是VoIP通信實現(xiàn)技術(shù)的一種，但憑借著成本低廉、通信效果較好、收費低等優(yōu)勢，對傳統(tǒng)通信行業(yè)造成了巨大的打擊。在P2P構(gòu)架中，用戶只需要支出幾分之一的價格甚至免費就可以獲得不錯的通信體驗，大量的用戶轉(zhuǎn)投Skype陣營。在Skype成立的前三年，就有5300萬人注冊成為用戶，Skype憑借P2P架構(gòu)的優(yōu)勢很快就成為了世界上最主流的基于網(wǎng)絡(luò)聲音傳輸協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)電話應(yīng)用軟件。到了2014年，Skype已經(jīng)占據(jù)了全球國際長途通話市場的40%，累積應(yīng)用程序下載量達到了1.51億次。

其實，在這對黃金搭檔創(chuàng)立Skype之前，他們創(chuàng)立過許多網(wǎng)站或軟件公司，如get2net、everyday.com、FastTrack 協(xié)議、Joltid軟件公司等等，但最后無一例外都出售套現(xiàn)了，并從中得到了豐厚的回報。那么眼看著Skype不可阻擋的強勁增長勢頭，尼克拉斯和弗里斯自然也不會錯過。于是在Skype如日中天的2005年，美國電商巨頭eBay宣布以26億美元將Skype招致麾下，這個價格已經(jīng)超過了當(dāng)時Skype的估值。而且二人還被承諾有機會獲得12億美元的績效獎金，這對黃金搭檔自然是賺得盆滿缽滿。不但如此，由于eBay收購時的疏忽，竟然沒有收購Skype的源代碼。這個機會曾斯特姆自然不會錯過，于是在將Skype出售給eBay之后不久，他又斥資14億美元買回了60%的股權(quán)，這也為之后Skype再度易主埋下了伏筆。

來源：網(wǎng)絡(luò)

“通信是電子商務(wù)和社區(qū)的核心，通過將兩個領(lǐng)先的電子商務(wù)特許經(jīng)營權(quán)，eBay和PayPal，與互聯(lián)網(wǎng)語音通信領(lǐng)域的領(lǐng)先者相結(jié)合，我們將為網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)創(chuàng)造一個非常強大的環(huán)境?！?/p>

—— eBay首席執(zhí)行官梅格惠特曼

通過eBay首席執(zhí)行官的這番話，可以看到eBay收購Skype的初衷，就是想借助Skype對用戶的黏性，將網(wǎng)站的買賣雙方通過Skype這個平臺連接起來，但在折騰了幾年之后，eBay一開始的戰(zhàn)略意圖并沒有實現(xiàn)，Skype對買賣雙方溝通的幫助微乎其微，最終被放棄。

2011年5月10日，微軟宣布以85億美元收購Skype并獲得所有技術(shù)，Skype合并為微軟的一個部門。這個天價收購在當(dāng)時轟動了全球。對此，BGC Financial分析師科林·吉利斯表示：“對于微軟而言，這是一項戰(zhàn)略資產(chǎn)和防御舉措?！边@句話一語道破天機，微軟的收購在某種程度上而言是對自身的一種戰(zhàn)略投資和防御舉措。對于微軟來說，Skype的存在對于其在Windows系統(tǒng)中開發(fā)即時語音通信軟件造成了一定的阻礙，畢竟Skype手握一大堆相關(guān)的專利技術(shù)，稍有不慎就會造成侵權(quán)，于是財大氣粗的微軟索性將其收購。   

其實對于商業(yè)模式和專利的關(guān)系而言，當(dāng)商業(yè)模式?jīng)]有被抄襲的時候，專利本身是處于一種沉寂的狀態(tài)，但這并不代表專利的作用不存在。相反，關(guān)鍵專利的存在恰恰是對于業(yè)內(nèi)其他企業(yè)的一種威懾，也是商業(yè)模式得以運行的有力保障。這在微軟對Skype的收購中得到了印證。Skype的專利并沒有導(dǎo)致微軟侵權(quán)，但卻對微軟的發(fā)展計劃造成了影響，這就是專利對于商業(yè)模式的重要價值。對于商業(yè)模式與專利保護的相關(guān)理論，崇德廣業(yè)知識產(chǎn)權(quán)研究院執(zhí)行院長賈振勇老師在其與北京大學(xué)匯豐商學(xué)院管理學(xué)教授魏煒博士合著的《商業(yè)模式的專利保護—原理與實踐》一書中有過詳細的論述，有興趣的朋友可以點擊下方鏈接購買。

來源：原創(chuàng)

微軟收購了Skype之后，對其進行了許多功能上的開發(fā)，比如加入了一對一、多對多的視頻聊天功能、翻譯、面試功能、與paypal合作的匯款功能等，實際上還是一個比較實用的通信軟件。但是2017年，微軟宣布將Skype的P2P構(gòu)架改回了基于中央服務(wù)器系統(tǒng)的CS構(gòu)架，這也宣告著曾經(jīng)的那個Skype永遠告別了我們。

來源：原創(chuàng)

Skype的商業(yè)模式可以簡單概括為：免費但不增值。這和許多類似的公司不同，當(dāng)用戶雙方只有一方使用Skype的時候，沒有使用Skype的一方將會支付較為低廉的通信費用，而當(dāng)雙方都使用Skype時，則都免費。這和傳統(tǒng)通信行業(yè)形成了鮮明的對比：傳統(tǒng)通信公司有營銷成本和維持用戶的成本，而且每增加一個用戶，這些成本都會相應(yīng)增加；而Skype基于P2P架構(gòu)則不用擔(dān)心這些問題，他們不需要任何市場營銷方面的支出，因為用戶會自發(fā)擴大用戶群體，成為免費的移動廣告。但同時又產(chǎn)生了一個問題，當(dāng)全世界的人都在使用Skype，它的收入從哪里來呢？雖然Skype推出過Skype-in和Skype-out服務(wù)，以及一些通話套餐服務(wù)，但是對其收入的提升仍然是微乎其微，因為用Skype的人實在是太多了。

來源：原創(chuàng)

從上圖可知，即便是在Skype開始走下坡路的時期，它的用戶增長量依然可觀。

對于Skype的這種較為單一的商業(yè)模式，能在短時間內(nèi)積累大量的用戶，靠的就是免費模式，當(dāng)其他通信巨頭都在收取著高昂費用的同時，突然出現(xiàn)一個近乎于免費的工具，自然會吸引大家的眼球。而免費的基礎(chǔ)在于低成本，能夠?qū)崿F(xiàn)低成本運營則要倚仗Skype使用的P2P構(gòu)架，而這個關(guān)鍵資源能力支撐著整個商業(yè)模式的運行。為此，Skype在全世界多個國家和地區(qū)申請了專利，下圖是其在中國申請的“對等電話系統(tǒng)及方法”，即P2P通信技術(shù)專利：

來源：HimmPat

一種對等電信系統(tǒng)，包括：呼叫終端用戶設(shè)備；被叫終端用戶設(shè)備；管理節(jié)點；以及對等通信結(jié)構(gòu)，其與所述呼叫終端用戶設(shè)備、所述被叫終端用戶設(shè)備和管理節(jié)點相互連接，該對等通信結(jié)構(gòu)對于在其內(nèi)用于連接一個以上終端用戶設(shè)備的路由交換是分布式的，其中(a)所述管理節(jié)點被配置為發(fā)布至少一個授權(quán)證書給所述呼叫終端用戶設(shè)備，并且發(fā)布至少一個授權(quán)證書給所述被叫終端用戶設(shè)備，以及其中(b)根據(jù)對獲得授權(quán)訪問所述對等通信結(jié)構(gòu)的一個以上授權(quán)證書的核查，所述一個以上終端用戶設(shè)備能夠通過所述對等通信結(jié)構(gòu)建立其自己的通信路由。

來源：原創(chuàng)

Skype對自身關(guān)鍵技術(shù)的專利申請和布局十分重視，這也是兩位創(chuàng)始人最后賺的盆滿缽滿的一個重要原因。它們在幾乎全世界所有通信業(yè)發(fā)達的國家和地區(qū)都申請了專利，專利壁壘高筑，這也導(dǎo)致了微軟不得不以天價將其收購。有了周密的專利布局進行保護，在Skype成立后吃到的十幾起官司里（美國范圍內(nèi)），它無一敗訴，這也從另一個方面體現(xiàn)了專利的力量。

對于Skype的沒落，其盈利模式是最大的痛點。一方面，與我們熟知的騰訊QQ相比較，雖然兩者都是解決了網(wǎng)絡(luò)通信問題，但Skype的定位實際上還停留在一個通信工具上，而QQ則逐漸發(fā)展成為一個社交平臺，騰訊基于社交屬性出發(fā)，挖掘出了許多的盈利點，例如QQ幣、QQ游戲、QQ支付，都是依托于免費的QQ軟件衍生出來的盈利方式，而Skype卻沒有朝這個方向去發(fā)展。另一方面，Skype的出現(xiàn)是在挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的通信運營商，但又要依賴于傳統(tǒng)運營商所提供的網(wǎng)絡(luò)流量，這是一個難以調(diào)和的矛盾，一定程度上也限制了Skype發(fā)展。

其實縱觀Skype的身世，似乎已經(jīng)注定了它的命運。創(chuàng)始人將其當(dāng)作一項投資，通過股權(quán)游戲獲得了可觀的收入；而買主eBay和微軟一個將其當(dāng)作輔助自身業(yè)務(wù)的工具，另一個則將其集成進自己的操作系統(tǒng)來提升體驗，同時進行戰(zhàn)略防御，并未有將Skype這個軟件按照它自身的模式認真運營下去的想法。同時，擁有海量用戶的基礎(chǔ)上，即便商業(yè)模式顯得單一，但只要肯發(fā)掘用戶潛力，無論如何不應(yīng)該走到今天的境地。Skype發(fā)展到今天，即便擁有著核心的專利技術(shù)，但始終沒有找到適合自己的運營方向，真是讓人不勝唏噓。