這款連動(dòng)畫都沒有的另類棒球游戲，是怎樣在歐美走紅的？

2020年初，由于對(duì)工作室的財(cái)務(wù)狀況感到擔(dān)憂，再加上幾項(xiàng)目游戲開發(fā)提案連續(xù)被發(fā)行商拒絕，The Game Band創(chuàng)意總監(jiān)薩姆·羅森塔爾(Sam Rosenthal)向他的一位前輩尋求建議。后者給他的建議是：“專心制作游戲吧”。

“他告訴我，只要不總是追逐金錢，團(tuán)隊(duì)就能在短時(shí)間內(nèi)做出一款不錯(cuò)的游戲?！?/span>

The Game Band此前已經(jīng)面向蘋果Apple Arcade推出《紙牌落在哪》(Where Cards Fall)，當(dāng)時(shí)正在研究幾個(gè)其他優(yōu)先級(jí)更高的游戲創(chuàng)意，但羅森塔爾聽取了導(dǎo)師的建議，組織團(tuán)隊(duì)啟動(dòng)了一個(gè)能夠在短時(shí)間內(nèi)完成的編外項(xiàng)目。

羅森塔爾與幾個(gè)平時(shí)不怎么玩游戲的朋友進(jìn)行了視頻對(duì)話，其中一人告訴他，自己只喜歡“那些制作不算特別精美，由桌游或紙牌游戲改編而成的頁(yè)游”。羅森塔爾從中受到啟發(fā)，經(jīng)過與斯蒂芬·貝爾、喬爾·克拉克等其他幾位團(tuán)隊(duì)成員討論后，他們決定制作一款棒球題材游戲，讓疫情期間在家辦公的人們能夠在工作之余聚到一起，享受游戲帶來的快樂。

這就是《Blaseball》的起源故事。

“從量級(jí)角度來講，我們知道就算沒有任何視覺效果，我們也能夠呈現(xiàn)這款游戲?！绷_森塔爾說，“我們只需要一塊內(nèi)場(chǎng)，因?yàn)槟蔷褪悄阍谑謾C(jī)上查看棒球比賽比分的方式?！?/span>

“對(duì)所有玩家來說，一個(gè)重要的共同點(diǎn)是……他們都會(huì)看到同樣的內(nèi)容?！笨死搜a(bǔ)充說，“就算在一款網(wǎng)游里，你也需要選擇不同服務(wù)器，但《Blaseball》的玩家們能夠在同一時(shí)間經(jīng)歷同樣的事情?！?/span>

羅森塔爾原以為團(tuán)隊(duì)能在一周內(nèi)完成游戲的開發(fā)，但這個(gè)項(xiàng)目最終耗時(shí)整整3個(gè)月。不過，根據(jù)羅森塔爾的說法，《Blaseball》并沒有對(duì)工作室構(gòu)成巨大的財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)始終將它視為一個(gè)編外項(xiàng)目。

玩家創(chuàng)作的美術(shù)作品

作為一款棒球博彩模擬游戲，《Blaseball》于7月20日正式問世。該作提供了一個(gè)由20支棒球隊(duì)組成的虛構(gòu)聯(lián)賽(隊(duì)名都非常奇葩，例如西雅圖車庫(kù)、紐約千禧一代等)，每周模擬合計(jì)99場(chǎng)比賽的一個(gè)賽季。排名前四的球隊(duì)會(huì)在周六進(jìn)入季后賽，周日休息，而新賽季則從次周一開始。

在《Blaseball》中，玩家可以使用虛擬貨幣對(duì)比賽結(jié)果進(jìn)行押注，并將贏得的獎(jiǎng)金用于“投票”，以制定一些古怪的附加規(guī)則，或者讓自己所支持的球隊(duì)在下賽季獲得增益效果。

投票還有可能引起游戲內(nèi)的其他變化，例如球員轉(zhuǎn)會(huì)、重新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，或使用高級(jí)裝備來強(qiáng)化投球能力等。虛構(gòu)的棒球選手姓名也充滿了奇葩色彩，例如杰西卡·電話、血漢堡、男友·蒙特利爾……在游戲的基本框架下，玩家們可以自己講述故事。

羅森塔爾將開發(fā)《Blaseball》與主持一局《龍與地下城》比賽進(jìn)行比較。

“我們不是傳統(tǒng)意義上的游戲設(shè)計(jì)師，不會(huì)只為玩家打造一個(gè)狹窄的交互空間。”羅森塔爾說，“相反，我們正在為玩家提供不同的故事。我們擁有不同地標(biāo)，就像零碎的片段，對(duì)于游戲中可能發(fā)生些什么有自己的想法。但如果玩家將故事推向另一個(gè)方向，那么我們也會(huì)做出響應(yīng)?！?/span>

“在前三個(gè)賽季里，我們的響應(yīng)速度非常快，玩家也愿意接受我們做的所有事情?！?/span>

據(jù)羅森塔爾介紹，開發(fā)團(tuán)隊(duì)密切關(guān)注玩家們?cè)凇禕laseball》官方Discord頻道的聊天內(nèi)容。他們?yōu)榱奶熘贫藝?yán)格規(guī)則，不允許玩家發(fā)表任何侮辱性的言論。“我們希望確?！禕laseball》適合所有人，每個(gè)玩家都能得到保護(hù)?！笨死苏f，“這是一個(gè)充滿愛心的社區(qū)，我們希望以各種方式鼓勵(lì)這種氛圍延續(xù)下去?！?/span>

《Blaseball》問世后迅速走紅，如今已經(jīng)吸引了許多玩家。起初，開發(fā)團(tuán)隊(duì)通過每賽季拉贊助來賺取收入，不過隨著玩家數(shù)量增長(zhǎng)，他們又在眾籌網(wǎng)站Patreon發(fā)起了一個(gè)項(xiàng)目，目前每月能夠獲得大約4500美元。

根據(jù)羅森塔爾的說法，《Blaseball》迅速成功出乎開發(fā)團(tuán)隊(duì)的預(yù)料，如今他們正在想方設(shè)法讓這款游戲能夠長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng)。“由于我們不是網(wǎng)頁(yè)開發(fā)者，我們不知道該怎樣應(yīng)對(duì)用戶規(guī)模的迅速擴(kuò)大。因此，每當(dāng)流量出現(xiàn)一個(gè)高峰時(shí)，網(wǎng)站就會(huì)崩潰……壓力很大，因?yàn)閷?duì)我們來說，解決問題的唯一辦法就是升級(jí)服務(wù)器。但這相當(dāng)耗費(fèi)資金?！?/span>

為了更好地應(yīng)對(duì)激增的流量，開發(fā)團(tuán)隊(duì)花了兩周時(shí)間升級(jí)網(wǎng)站，并招聘了一名專職網(wǎng)頁(yè)開發(fā)人員。與此同時(shí)，他們還為《Blaseball》的未來制定了一些計(jì)劃，目的是努力為玩家提供更有趣的社交互動(dòng)和體驗(yàn)。

《Blaseball》仍然是一款年輕的游戲，但它已經(jīng)展現(xiàn)了在線游戲與玩家社群互動(dòng)的另一種方式。在羅森塔爾看來，《Blaseball》與工作室的上一款作品《紙牌落在哪》完全不同，在敘事方面為玩家提供了更大的想象空間。

“《Blaseball》更像一個(gè)有機(jī)的游玩空間，玩家可以自由地講述、分享和解讀故事，設(shè)計(jì)方向與《紙牌落在哪》大不一樣。它更專注于即興生成敘事，而不會(huì)試圖通過某種游戲機(jī)制來講述開發(fā)團(tuán)隊(duì)寫好的故事。”

“我認(rèn)為與我們能夠提供的東西相比，人們的想象力要強(qiáng)大得多?！绷_森塔爾說，“這是一款沒有任何真正視覺元素的游戲，之所以這樣設(shè)計(jì)，既是因?yàn)槲覀冃湃瓮婕?會(huì)發(fā)揮想象力)，也因?yàn)槲覀冎廊绻心家晃幻佬g(shù)或動(dòng)畫師，開發(fā)成本和工作量都會(huì)大大增加。如果你在游戲里留下空白，讓玩家來填充，那么他們往往會(huì)讓游戲朝著更有趣的方向發(fā)展?！?/span>