Epic Games與蘋果之間的訴訟，自從5月3日開庭以來就可謂是精彩紛呈、高潮迭起，一連串此前外界聞所未聞的機密，例如索尼曾經(jīng)參與有關跨平臺游戲交易、喬布斯與Facebook的恩怨情仇、沃爾瑪代號為Project Storm的秘密商業(yè)計劃等，也被一一展現(xiàn)在吃瓜群眾面前。而除了這些花邊新聞外，蘋果高管的首次出庭作證就爆了一個大料，就是傳說中的App Store白名單確有其事。
蘋果App Store副總裁Matt Fischer在出庭作證時，他與身為iTunes EPM的Cindy Lin之間的一封電子郵件被當作證據(jù)披露。這封郵件證實，蘋果方面已經(jīng)與Hulu等應用程序開發(fā)商達成特殊協(xié)議，并顯示“Hulu是擁有訂閱取消/退款API的白名單開發(fā)者之一?！?/p>
要知道，在2019年蘋果首次對外公布App Store審核團隊的相關信息時，除了透露“應用審查（App Review）”團隊的規(guī)模外，還特別強調(diào)了不會對大公司的應用程序給予特殊待遇。但現(xiàn)在看來，當初蘋果并沒有說實話，App Store之中還是存在著擁有特權的開發(fā)者。
事實上，不僅是視頻流媒體Hulu一家，去年4月蘋果曾宣布將停止從包括亞馬遜Prime Video等“符合要求的”流媒體視頻服務中抽成。但在正常情況下，用戶通過App Store進行應用內(nèi)購，蘋果方面會對使用其支付系統(tǒng)（應用內(nèi)購買，IAP）的收入收取15%至30%的傭金，這就是所謂的“蘋果稅”，同時也是Epic Games起訴蘋果的關鍵所在。
值得一提的是，在去年4月之前，亞馬遜不允許用戶在Prime Video應用程序中租借或購買內(nèi)容，而是引導用戶使用瀏覽器繞過支付蘋果30%的抽成，這也與此前奈飛和Spotify的做法類似。同樣是App Store上架的APP，同樣是“蘋果稅”，Epic Games卻被關閉了開發(fā)者賬號、下架了《堡壘之夜》，甚至一度連虛幻引擎都有傳言稱將被蘋果方面“封殺”，而亞馬遜Prime Video與Hulu卻可以享受這樣的特殊待遇，甚至前者還曾有公開對抗App Store規(guī)則的“前科”。
為什么Epic Games與亞馬遜Prime Video和Hulu的待遇有天壤之別？或許是Epic Games入錯了行。開發(fā)了《堡壘之夜》、推出虛幻引擎的Epic Games，雖然確實是游戲圈行業(yè)的“一號人物”，但蘋果這家?guī)缀鯖]有自研過游戲的企業(yè)，卻是僅僅排在騰訊、索尼、微軟之后的行業(yè)巨頭，事實上這一切都是建立在App Store中大量游戲開發(fā)者的基礎之上。
然而在亞馬遜Prime Video和Hulu所處的視頻流媒體領域，蘋果的掌控能力相較之下就有些弱了。在線視頻領域的一哥奈飛早早的就選擇將iOS端的會員購買功能去掉，并禁止用戶在其中續(xù)費會員，以此來抵抗蘋果的抽成政策，老會員只能通過訪問奈飛官網(wǎng)來成為付費會員。除此之外，亞馬遜的Prime Video也是這樣的模式，Hulu更是早在2011年，也就是App Store剛剛上線如果訂閱是在應用外出售，那么它們必須以同樣的價位同時支持應用內(nèi)訂閱的政策時，就直接取消了訂閱選項，要求用戶在其他渠道進行付費。
簡單來說，Epic Games與亞馬遜Prime Video和Hulu在遭遇上的差異，其實與蘋果自身在游戲與視頻流媒體領域的不同的地位有著直接關系。在游戲領域，一眾開發(fā)者乖乖上交“蘋果稅”，是其穩(wěn)坐一線游戲行業(yè)巨頭的關鍵，這時候Epic Games“帶頭鬧事”，如果不殺一儆百，更多的開發(fā)者一旦效法，最終的結局就是蘋果苦心孤詣維持的局面被葬送。
但在視頻領域的情況就完全不同了，從奈飛到HBO、亞馬遜Prime Video、Hulu，幾乎個個都是刺頭，并且他們對于“蘋果稅”的反抗更是源遠流長。并且更為致命的一點是，蘋果的Apple TV業(yè)務需要更多的高品質(zhì)內(nèi)容與頻道入駐，而早在2015年，其就率先針對視頻內(nèi)容提供者僅收取15%的提成，但前提條件就是需要與Apple TV合作。
當然，蘋果方面也并非沒有在視頻領域進行嘗試。2019年的Apple TV+就擁有了頂級導演斯皮爾伯格、脫口秀女王奧普拉·溫弗瑞、“美國隊長”克里斯·埃文斯、“海王”杰森·莫瑪、“美國甜心”詹妮弗·安妮斯頓、奧斯卡影后瑞茜·威瑟斯彭等，這些星光熠熠的名字站臺，更有《灰獵犬號》、《捍衛(wèi)雅各布》、《驚異傳奇》等一批大制作加持。但結果卻在2020年這個視頻流媒體領域的盛宴中，只交出了一份表現(xiàn)并不亮眼的答卷。
按照彼時蘋果方面在財報電話會議中公布的信息顯示，視頻流媒體業(yè)務對其服務業(yè)務的收入增長貢獻不到一半，也就是貢獻了不到6000萬美元的營收。而在這6000萬美元的收入中，每個新訂閱所占的費用為4.99美元，帳戶總數(shù)可能少于1000萬，同時比對同時期新設備的售賣數(shù)量，從免費贈送一年流媒體服務的用戶中轉化的注冊用戶或許還不到10%。
在外界看來，Apple TV+表現(xiàn)不佳的原因其實并不復雜，是因為沒有出色的內(nèi)容加持，或者說是爆款內(nèi)容的出現(xiàn)，但當年奈飛卻有《紙牌屋》、Hulu有《使女的故事》、迪斯尼+有《曼達洛人》。因此如果蘋果方面想要繼續(xù)在這一領域有所作為，現(xiàn)階段就必須依靠以亞馬遜Prime Video和Hulu為代表的第三方內(nèi)容提供商，來充實Apple TV的內(nèi)容，以增強市場競爭力。
既然是供求關系一時半會得不到改變，蘋果自然就只能對這些視頻流媒體平臺“另眼相待”。Epic Games被無情驅逐，是因為游戲圈太過于“內(nèi)卷”，開發(fā)者太多，但App Store只有一個，而亞馬遜Prime Video與Hulu擁有特權，則是在視頻流媒體領域App Store并沒有那么重要。
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