但是，賓夕法尼亞大學(xué)卻責(zé)怪?？颂睾湍胬锊粍?wù)正業(yè)，未把一精一力投放在教學(xué)和科研工作上。他們兩人不得不辭職出來，成立了第一家只經(jīng)營計算機的公司，取名為電于控制公司。1949年，該公司制造了第一臺把編程指令放在內(nèi)存的二進制自動計算機BINAC。這一年，由于資金缺乏，該公司并入一個老牌的商用機器公司——雷明頓-蘭德公司。從1950年起，他們開始制造世界上第一臺通用自動計算機UNIVAC，這臺機器于次年3月問世，重1.6萬磅，有5000個真空管，可同時讀、寫和進行數(shù)據(jù)處理，它承擔(dān)了全美人口普查中大部分的信息處理工作。1952年，雷明頓-蘭德公司又兼并了工程研究聯(lián)合公司，這家公司擁有全美最多的計算機專業(yè)人員，并為海軍研制了兩三臺通用型計算機。
這樣一來，雷明頓-蘭德公司在計算機領(lǐng)域已處于優(yōu)越的戰(zhàn)略地位，堪稱計算機產(chǎn)業(yè)中的最初領(lǐng)袖。它在20世紀(jì)一項最重要又有最大利潤的工藝技術(shù)上占了上風(fēng)，在技術(shù)上比IBM至少領(lǐng)先5年。
面對如此強大的競爭對手，IBM是發(fā)展前景莫測的電子計算機，還是繼續(xù)經(jīng)營收益可觀的打孔卡機？是依然故我，安于現(xiàn)狀，還是奮起急迫，勇冒風(fēng)險，搏擊取勝？IBM內(nèi)部展開了激烈的爭論。以老沃森為首的一派認(rèn)為，盡管計算機能夠解決所有重要的科學(xué)計算問題，但是價格昂貴，幾乎沒有人肯出資買這樣一臺機器。當(dāng)時，除了少數(shù)幾所大學(xué)、軍隊和政府機構(gòu)需要使用它外，一般人連計算機是什么都沒聽說過。而IBM生產(chǎn)的電動式打卡機和600型電子計算器卻越來越好銷，干嗎要生產(chǎn)那種龐大、昂貴而只有少數(shù)幾個客戶需要的大型計算機呢？
但是，老沃森的兒子小托馬斯·沃森卻不以為然，他深信到一定時候，計算機將具有巨大的市場，不僅會廣泛用于實驗室、辦公室、銀行和天文臺，也可以用于工廠。作為副總裁，小沃森不甘心在計算機領(lǐng)域屈居第二，積極主張開發(fā)新產(chǎn)品，趕超時代潮流。父子倆之間時常因此而爭論不休。
小托馬斯·沃森是長子，1914年生于俄亥俄州的代爾頓。從小，老沃森就常帶他去參加IBM的活動。12歲時，小沃森在IBM的一次銷一售會議上發(fā)表頗具見解的講話，顯示出過人的才識。1937年，他畢業(yè)于布朗大學(xué)，然后就到IBM擔(dān)任曼哈頓地區(qū)的推銷員，不久即以出色的業(yè)績嶄露頭角。二次大戰(zhàn)期間，他參軍服役，當(dāng)了一名B24型轟炸機的駕駛員。戰(zhàn)后他退伍時，已經(jīng)是個中校了。他重返IBM，1946年6月當(dāng)上了公司副總裁，時年32歲。
小沃森對電子工程的興趣不是朝生夕逝的。在戰(zhàn)爭期間，他接觸過許多電子裝置。1946年3月，?？颂睾湍锲鎰傃兄瞥鍪澜缟系谝慌_電子計算機，小沃森就前往參觀。計算機的高速而準(zhǔn)確的運算給他留下了深刻的印象。因此，一有機會，他就向父親鼓吹研制電子計算機。
就在沃森父子倆在開發(fā)計算機項目上爭執(zhí)不下時，一件令I(lǐng)BM難堪的事發(fā)生了。美國人口普查是一項龐大而復(fù)雜的信息處理工作，以前都是靠IBM提一供的霍勒利斯制表機來進行。而這一次全美人口大普查，美國人口調(diào)查局卻采用了雷明頓-蘭德公司的通用自動計算機UNIVAC，它比IBM的電動式打卡機的統(tǒng)計速度快19倍。因此，人口調(diào)查局的負(fù)責(zé)人直率告知IBM，電動式打卡機已喪失其領(lǐng)先地位，并提出退貨。這無異于給老沃森一記響亮的耳光，同時也使他的頭腦清醒起來。又惱又羞的他決心迎頭趕上，把研制電子計算機的權(quán)力一交一給了小沃森。
小沃森首先廣招電子計算機專門人才，直接從各大學(xué)請來30多位電器電子專家，建立一個科研小組，由著名數(shù)學(xué)家赫德負(fù)責(zé)。然后，他與專家們經(jīng)過調(diào)查研究，確定將研制一種全用途科學(xué)計算機，因為那時世界上總共僅有6臺電子計算機，但幾乎都是一種類型的機器。而他們制造的這種全用途計算機則準(zhǔn)備制造二三十臺。為了減輕內(nèi)部的一些反對意見，小沃森為這種計算機取了一個充滿愛國情感的名字：國防計算機。通過到美國所有國防工業(yè)實驗室宣傳推銷，他們很快獲得了十幾個客戶的訂單。思想已有所轉(zhuǎn)變的老沃森也二話沒說就批準(zhǔn)了這項耗資達(dá)300萬美元的計劃。從1951年春天開始，小沃森便全力以赴地推進國防計算機的研制工作。
1952年1月，年已78歲的老沃森決定退居二線，任董事長，38歲的小沃森正式接任IBM公司的總裁職務(wù)。這標(biāo)志著IBM的商用機器將出現(xiàn)一次質(zhì)的革命，將從主要生產(chǎn)制表機、打孔卡機、計算器和卡片的公司轉(zhuǎn)而成為一家為研制電子計算機沖鋒陷陣的公司。
小沃森上任后，頒布的第一道命令，就是盡快研制出計算機，趕上雷明頓-蘭德公司，并超越它。
當(dāng)年年底，第一臺國防計算機，或稱IBM701，終于問世了。老沃森對兒子的杰作大加贊揚，并決定大張旗鼓地宣傳一番。這臺IBM701被運到紐約，安裝在總部大廈的底樓。150名頂尖的科學(xué)家和商界領(lǐng)袖參加了盛大的開機典禮。不久，小沃森又推出應(yīng)用于會計系統(tǒng)的IBM702電子計算機、用于雷達(dá)防空網(wǎng)絡(luò)的Q-7計算機。到1954年春天，IBM已經(jīng)與雷明頓-蘭德公司并駕齊驅(qū)。盡管在實際安裝方面，雷明頓-蘭德仍略占上風(fēng)，領(lǐng)先十幾臺，但I(xiàn)BM拿到手的訂單卻比雷明頓-蘭德多4倍，僅702型的訂單就達(dá)50臺。在這場競爭中，IBM初戰(zhàn)告捷。
接著，小沃森又在擁有領(lǐng)先技術(shù)的基礎(chǔ)上，加快產(chǎn)品的推陳出新，研制出體積小、用途廣且價格適中的新產(chǎn)品來。1954年，IBM開發(fā)出650型小型電子計算機，每月的租金只有4000美元，使一般的學(xué)校、保險公司、銀行都能用得起。就這樣，很快在全美掀起了一股650型小型計算機熱。此外，他們還推出IBM703、IBM704、IBM705等系列產(chǎn)品，以滿足各方面客戶的需要。到1956年，IBM已經(jīng)遙遙領(lǐng)先，使雷明頓-蘭德公司望塵莫及，重新占據(jù)商用機器業(yè)的霸主地位。
IBM充分發(fā)揮其強大的推銷優(yōu)勢，推銷員四處出擊，到處宣傳。小沃森成了著名雜志《時代》的封面人物。"電腦"成了一個十分時髦的字眼，而電視上看到的電腦卻統(tǒng)統(tǒng)都是IBM制造的。
1956年6月，82歲高齡的老沃森因病逝世。這位為IBM奮斗了40余年的創(chuàng)業(yè)者，欣慰地看到IBM1955年的總收入已突破5億美元大關(guān)，而且正以每年增長20％的速度劇增，比起他當(dāng)年接手計算制表記錄公司時年營業(yè)額不到420萬美元來，已增長了100倍。
隨著晶體管制造工藝逐步成熟，它為第一代電子計算機——電子管電子計算機過渡到第二代創(chuàng)造了條件。1958年4月IBM決定用晶體管代替電子管成批生產(chǎn)分立的晶體管計算機。不久即推出7070型、7090型等大型晶體管計算機和1401型、1620型等中小型晶體管計算機。1401型辦公室用計算機以其價格低廉、效率高、適應(yīng)性強的特點，很快成為銷路最好的品種，在第二代計算機中處于領(lǐng)先地位。
集成電路的發(fā)明是電子技術(shù)的又一次重大突破。1964年4月7日，正值IBM公司創(chuàng)建50周年那一天，小沃森宣布IBM的360型系統(tǒng)電子計算機制造成功。它是第三代計算機的佼佼者，其研制開發(fā)經(jīng)費高達(dá)50億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國研制第一顆原子彈的曼哈頓計劃（20億美元），堪稱歷史上規(guī)模最大的私人企業(yè)投資。360型的訂單堆積如山，達(dá)到創(chuàng)記錄的程度。到1966年底，IBM裝配360型計算機8000臺，公司年收入超過40億美元，純利高達(dá)10億美元。這是小沃森一生中最大的成功。
1970年下半年，小沃森犯了心臟病，出院后工作常有力不從心之感。他年僅57歲，但為了事業(yè)，決定急流勇退，提前于1971年夏天退休。董事長由非沃森家族的利爾森接任。這一年，IBM公司的年營業(yè)額已達(dá)75億美元，比起他剛接任公司總裁的1952年，公司利潤又翻了十幾倍。
如今，小沃森已年屆八旬，但作為董事，仍對IBM有著重大影響。公司的董事長又換了幾茬，而公司在計算機業(yè)的霸主地位卻絲毫沒有動搖。IBM始終以超前的技術(shù)、出色的管理和獨樹一幟的產(chǎn)品領(lǐng)導(dǎo)著全球信息工業(yè)的發(fā)展。從阿波羅宇宙飛船登上月球到哥倫比亞航天飛機飛上太空，無不凝聚著IBM無與倫比的智慧。IBM的事業(yè)就像宇宙飛船一樣永遠(yuǎn)向著更高的目標(biāo)不斷奮進，永無止境。
【本文節(jié)選自《世界富豪故事100篇》，作者：薛冰，陳濟眾，出版社：江蘇少年兒童出版社】
閩公網(wǎng)安備 35010202001226號
