ToTok 下架之謎

前段時間，免費視頻語音通訊軟件 ToTok 在阿聯(lián)酋地區(qū)的 Google Play 和 Apple Store 下架，在阿聯(lián)酋引起了不小的爭議。

一方面，WhatsApp、微信等應用的即時通話功能都被禁，當?shù)赜脩艨嘤跊]有好用的通話工具，ToTok 在下架前幾乎是唯一能用的免費工具；另一方面，在12月12日，紐約時報發(fā)布了一篇詳細的報道，認為 ToTok 看起來是個聊天工具，其實是個監(jiān)控工具。（ It Seemed Like a Popular Chat App. It’s Secretly a Spy Tool.）

12月27日，阿聯(lián)酋電信管理局（TRA）表示，阿聯(lián)酋的法律和法規(guī)框架嚴格禁止“監(jiān)控活動”，并表示制定了嚴格的標準來保護用戶隱私。

12月29日，ToTok 創(chuàng)始人在 Khaleej Times 等阿聯(lián)酋多個權威媒體進行澄清，表示“ToTok 是安全的，其個人數(shù)據(jù)的處理完全符合本地和國際規(guī)范”，并且“歡迎蘋果和谷歌訪問 ToTok 辦公室，以解決問題并在其商店中恢復該應用程序”， 并否認與任何政府有任何隸屬關系，包括阿聯(lián)酋，美國或中國。

截止到2012年1月2日，ToTok 依然處于被下架狀態(tài)。

那么，ToTok 究竟是一家怎樣的公司？為何免費的語音視頻通話軟件下架能在阿聯(lián)酋引起如此一陣風波？

ToTok 于2019年8月推出，公司設在阿布扎比 ADGM 自由區(qū)。推出僅兩個月的時間，ToTok 的用戶下載量已經(jīng)超200萬。根據(jù)應用排名公司 App Annie 的數(shù)據(jù)，ToTok 的大多數(shù)用戶都在阿聯(lián)酋，但曾一躍成為美國下載量最大的社交應用之一。

ToTok 有兩個創(chuàng)始人，Giacomo Ziani 和 Long Ruan，二人分別來自阿布扎比 AI 公司 G42 和中國團隊開發(fā)的免費視頻語音軟件 YeeCall。

紐約時報認為，ToTok 是 YeeCall 的副本， 但 Giacomo Ziani 在采訪中給予了否認，表示他們在前期曾購買過 YeeCall 的代碼以加快 ToTok 的開發(fā)速度，但現(xiàn)在的ToTok 和 YeeCall 大不一樣。

除了 YeeCall ，ToTok 似乎和付費 VoIP 應用 Botim 也有緊密關系。Botim是付費的 Voip 應用，背后有一部分中國開發(fā)團隊。從種種跡象來看，二者已經(jīng)合并成為同一家公司。

但是 Giacomo Ziani 對此回應稱，ToTok 正在探索與 Botim 合作的機會，通過向一些 Botim 用戶發(fā)送消息來進行測試，以了解用戶的偏好以及進行 App 之間的遷移。

Botim 團隊曾給用戶發(fā)過一條推介 ToTok 的信息：

這就要從中東北非對 VoIP 應用的嚴格管控開始講起。VoIP 是基于 IP 的語音傳輸，是一種語音通話技術，也就是經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)來進行通信。

但在中東許多國家，WhatsApp，F(xiàn)acetime 和 Skype 之類的 VoIP 平臺經(jīng)常遭到封鎖。早在1999年，黎巴嫩就宣布要禁用 Skype 和其他 VoIP 軟件；而后，自2017年起，阿聯(lián)酋明令禁止 WhatsApp, Skype, Facebook, Google Duo 和Messenger 等免費視頻語音通話功能的使用。無一例外，中國人熟悉的微信視頻語音通話功能也不允許在阿聯(lián)酋使用。最常見的原因是他們認為VoIP會危及國家安全，尤其是信息加密這方面的問題。

除此之外，中東北非的VoIP市場也很有限，主要是因為該區(qū)國有電信壟斷了通訊市場。如果人們不能使用免費的VoIP，個人和企業(yè)就會依賴傳統(tǒng)電信。傳統(tǒng)的長途電話對于用戶而言昂貴，而對于電信供應商而言則有利。

以沙特阿拉伯為例，沙特電信公司（STC）通過沙特主權財富基金（PIF）擁有國家70％的股份。長期以來，STC占據(jù)了沙特電信行業(yè)的大部分份額。

而阿聯(lián)酋電信監(jiān)管局則推薦阿聯(lián)酋居民使用由本地兩大電信運營商 Etisalat 和 du 提供的BOTIM和C'ME 應用程序進行付費的視頻語音通訊，費用大約在5迪拉姆/天或者100迪拉姆/月。

中東特別是阿聯(lián)酋，是一個非常具有特色的市場。阿聯(lián)酋有大量外國人口，本地人只占總人口的10%。這些外來人口極需通過視頻通話和家人朋友保持聯(lián)系。ToTok 下架后，一度引起民眾的抱怨：唯一一款免費的視頻語音通訊軟件被禁了，用 VPN 開視頻通話遠遠不夠用。

中東各國政府對 VoIP 的禁令也一度引起民眾的反對。黎巴嫩雖然很早就開始宣布禁用VoIP，但直到2010年才正式開始實施這一禁令。由于民眾的反對，這一禁令并沒有持續(xù)很長時間。再到2019年初，黎巴嫩政府同意對所有 VoIP 應用收取費用，結果引發(fā)全國性的抗議游行，政府就被迫放棄了收費。

之前普遍認為，基于民眾對 VoIP 的需求以及對禁令的反抗，中東北非的 VoIP 禁令會逐漸解除，但是目前看來還撲朔迷離。

本篇文章轉載自微信公眾號【 ePanda出海中東】 ID：ePandaMENA