CEO親自站臺、高調(diào)入局百億級市場，Google Stadia為什么還是失敗了

云游戲顯然還有很遠的路要走。

云游戲是未來這種論調(diào)，你一定聽過很多次了。

不管是國內(nèi)還是國外的游戲行業(yè)，這樣的說法數(shù)見不鮮，有為自家業(yè)務(wù)背書的，也真心實意看好的。很多報告也都指向了這種“光明的未來”，隨手搜一些調(diào)研報告就會發(fā)現(xiàn)：有的說國內(nèi)游戲市場幾年內(nèi)會達到幾十億元的收益，也有的說云游戲市場未來會達到數(shù)百億的規(guī)模。

盡管數(shù)據(jù)口徑各有不同，但大多都指向了相似的結(jié)論：云游戲前途不可限量。

然而就是在這樣普遍看好的氛圍里，科技巨頭發(fā)起的、最重要的云游戲平臺之一卻敲起了退堂鼓。上個月初，Google宣布將關(guān)閉Stadia的游戲和娛樂部門，不再專注于獨占游戲內(nèi)容的研發(fā)，Stadia此后只作為技術(shù)平臺存在。

不到兩年，CEO親自為其站臺的新業(yè)務(wù)就慘遭腰斬。盡管Stadia還會以一個“閹割版”的形式存在，沒有像Google其他一些業(yè)務(wù)一樣徹底砍掉，但相比最初公布時候的光鮮場面，Stadia的氣勢無疑丟掉了一大截。為此，《連線》雜志采訪了數(shù)名在職、離職的員工，試圖還原出Google Stadia出師不利背后的真相。

以下是葡萄君編譯的原文：

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2019年3月，Google首席執(zhí)行官桑達爾·皮查伊在舊金山舉行的GDC大會上發(fā)表演講。皮查伊說：自己不是一名玩家，但Google確實應(yīng)該感謝游戲。游戲曾經(jīng)讓無數(shù)Google員工對計算機科學產(chǎn)生興趣，國際象棋、圍棋之類的游戲幫助Google訓練了DeepMind人工智能，與游戲類似的模擬軟件，則讓Waymo能夠為其自動駕駛汽車測試安全的交通系統(tǒng)。

演講中，皮查伊提到，Google將會基于公司云服務(wù)基礎(chǔ)架構(gòu)，推出云游戲平臺Stadia。不僅如此，Google還會為Stadia開發(fā)獨占游戲。這標志著Google正式進入游戲行業(yè)：不但參與到游戲的分銷，還要自主研發(fā)。

但這其中有個問題。Google是一家科技公司，而非內(nèi)容公司。2019年11月，Stadia上線時為玩家提供了《刺客信條：奧德賽》《幸運2》等第三方游戲（后來又陸續(xù)新增了幾十款游戲），但Google自研Stadia游戲的承諾卻從未兌現(xiàn)。

今年2月初，Google正式宣布，將關(guān)閉Stadia游戲和娛樂部門，解雇了150名開發(fā)者，這些人都是過去兩年內(nèi)為了給Stadia制作第一方游戲而招募的，許多人直到自己失去工作，都還不清楚究竟發(fā)生了什么。

有熟悉Stadia運營狀況的消息人士認為，Google已經(jīng)在這兩家游戲工作室上投入了數(shù)千萬美元，無法再承擔開發(fā)游戲所需的高昂成本，以及復雜而且不規(guī)律的創(chuàng)作過程——尤其是考慮到Stadia的訂閱用戶數(shù)遠遠沒有達到預期。

“我很懷疑，公司的高層到底知不知道，自己入局的游戲行業(yè)，究竟是什么樣的？他們高調(diào)地做了一些承諾，卻根本沒有能力兌現(xiàn)?！币晃籗tadia員工說。

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盡管游戲和娛樂部門解散了，但作為一個云游戲平臺，Stadia將會繼續(xù)存在。亞馬遜、Facebook、微軟和其他科技巨頭也在利用自有的龐大數(shù)據(jù)中心，布局云游戲領(lǐng)域。然而，Google Stadia游戲和娛樂部門的失敗，也反映了科技巨頭往往無法“兼容”游戲開發(fā)業(yè)務(wù)的尷尬。

自從貝佐斯提出“贏在游戲”以來，亞馬遜已經(jīng)為自研游戲投入了數(shù)億美元，但亞馬遜游戲工作室的進展卻很不順利，多個游戲項目被取消、中止開發(fā)。少數(shù)巨頭之所以能夠在游戲行業(yè)獲得成功，往往是借助收購游戲工作室來達成目的，而非從頭開始組建團隊。迄今為止，微軟已經(jīng)收購了幾十家工作室，包括Mojang（《我的世界》）和Bethesda（《輻射》《毀滅戰(zhàn)士》）等。但Google決定嘗試另一條路。

四名Stadia在職和前員工接受《連線》采訪時挑，盡管Google為自研Stadia游戲業(yè)務(wù)投入了大量資金，并招募了許多開發(fā)者，卻從未真正理解應(yīng)該怎樣開發(fā)游戲。這是一家擅長提供服務(wù)的科技公司，但完全沒有準備好，去面對游戲開發(fā)所需要的那種并不規(guī)律、橫跨多個領(lǐng)域的工作氛圍。

2018年，Google雇傭前索尼、微軟高管菲爾·哈里森（Phil Harrison）領(lǐng)導Stadia部門。一年后，皮查伊在GDC演講時打趣道，“他肯定知道RPG和NPC之間的區(qū)別?！惫锷兄甏蟮脑妇埃核Ｍㄟ^Stadia平臺，Google的數(shù)據(jù)中心能夠以閃電般的速度，向世界各地的設(shè)備傳輸游戲大作，尤其是面向那些沒有游戲PC和主機的玩家。玩家們每月花費10美元，就能夠在智能手機或平板上游玩精選過的游戲——基礎(chǔ)設(shè)施、表現(xiàn)、設(shè)計感、規(guī)模，4K或是1080P，所有的這一切都和Google十分契合。

GDC上，哈里森稱Google已經(jīng)將Stadia硬件提供給了超過100家工作室和1000多位“創(chuàng)作者”。哈里森還宣布，Google成立了Stadia游戲和娛樂部門，“將帶來專門為Stadia設(shè)計的（游戲）體驗”。不過直到幾個月后，Google才真正開始招募大部分游戲開發(fā)人員。

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3名曾經(jīng)為Stadia游戲和娛樂部門工作的開發(fā)者說，Stadia技術(shù)吸引了他們加入Google——云技術(shù)被視為游戲傳輸?shù)囊淮胃锩Ｋ麄兿嘈臛oogle能夠提供傳統(tǒng)游戲公司難以滿足的安全感：畢竟在游戲行業(yè)，大范圍裁員、項目取消，員工被迫加班等現(xiàn)象都非常普遍。他們希望在一家沒有這些困擾的公司，制作出色的游戲。

2019年GDC會議前，Google已經(jīng)招募了著名女制作人、育碧多倫多工作室創(chuàng)始人婕德·雷蒙德（Jade Raymond）。哈里森后來還從育碧和EA挖走了一批資深設(shè)計師和制作人。2019年9月，Google收購蒙特利爾工作室Typhoon Studios（《狂野星球之旅》），并將后者的數(shù)十名員工并入Stadia團隊。至此，Stadia游戲和娛樂部門在蒙特利爾和洛杉磯擁有兩家工作室，均由雷蒙德主管。

2019年10月，在一篇宣布蒙特利爾工作室成立的博客文章中，雷蒙德稱該工作室將為Stadia開發(fā)獨占原創(chuàng)內(nèi)容，“覆蓋大家喜歡的各種游戲類型”。根據(jù)她的說法，Stadia不但會推動游戲平臺的一場變革，還將徹底改變游戲開發(fā)。次年3月，雷蒙德又宣布洛杉磯工作室成立，并聘請了前索尼圣莫尼卡工作室負責人Shannon Studstill運營。

當時，Google已經(jīng)花了幾年時間開發(fā)Stadia的基礎(chǔ)服務(wù)。有兩名受訪者認為，Google犯下的第一個錯誤，就是沒有讓研發(fā)Stadia與招募自研游戲開發(fā)人員兩件事同步進行......Google招募游戲開發(fā)者太晚，這表明Google優(yōu)先考慮的事項是構(gòu)建平臺（而非開發(fā)游戲），也使得山景城總部的技術(shù)骨干與游戲工作室的成員之間很難建立信任。

“Google確實是一家工程師文化的技術(shù)公司?！币晃籗tadia在職員工說，“但Google內(nèi)部缺少創(chuàng)作內(nèi)容所需要的人才?！?/span>

從一開始，加入Google的資深游戲開發(fā)者試圖擴大團隊時就屢屢碰壁。Google的招聘流程極其冗長，通常介于半年到9個月之間。另外，Google花了很長時間來為招募游戲開發(fā)者制定標準。據(jù)兩位受訪者透露，Google的目標是在五年內(nèi)招募2000名Stadia游戲開發(fā)者。

Google是一家高度結(jié)構(gòu)化的公司，依賴于高度結(jié)構(gòu)化的流程。但游戲開發(fā)的過程卻是有機的，有時會顯得混亂、多變，各崗位成員可能使用許多不同的軟件。三位消息人士認為，Google為Stadia團隊開發(fā)游戲制造了障礙，例如出于安全考慮，不允許他們使用某些特定的游戲開發(fā)軟件。

有兩名受訪者指出，如果要制作能夠充分利用Stadia功能的大型游戲，需要花費3~5年時間，這意味著Stadia不可能在上線時就為玩家提供第一方游戲。Stadia的首發(fā)產(chǎn)品陣容包括幾款著名的3A游戲，例如《最終幻想15》《NBA 2K20》和《德軍總部：新血脈》，但它們沒能在市場上激起多大水花。

很多玩家覺得Stadia功能不完善，更像是個beta版本，就連某些Stadia員工也有這種擔憂。一位消息人士稱，Google本該在不同的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，使用不同設(shè)備對它進行更多測試。Stadia沒有公開訂閱用戶人數(shù)，但根據(jù)兩名信源的說法，Stadia在2020年訂閱用戶數(shù)沒有達到公司內(nèi)部的預期。

由于Stadia在上線時缺少第一方游戲，Google也錯過了一些宣傳機會——當索尼或微軟發(fā)布新主機時，往往會推出一批備受玩家期待的自研大作。另外據(jù)四名受訪者透露，Google要求開發(fā)者的設(shè)計能展示Stadia技術(shù)，例如Google的云計算能力或“狀態(tài)共享”（State Share）功能的游戲原型，這令他們感到束手束腳......“很長一段時間以來，開發(fā)者被要求充分利用Stadia特有的功能?！币幻鸖tadia在職員工稱。

這位員工補充道，Google內(nèi)部的某些長期項目也旨在突出Stadia的技術(shù)。他感覺Google之所以投資開發(fā)游戲，并非為了賣游戲，而僅僅是為了推廣Stadia。

無論如何，Stadia游戲和娛樂部門最終得到了自研Stadia游戲所需要的軟件和人才，并開始構(gòu)建原型。這個部門吸引了一大批游戲制作人、畫師、音效設(shè)計師和程序員加入，他們希望給有顛覆性的軟件平臺制作獨一無二的游戲，并且認為，自己不會像在傳統(tǒng)游戲公司那樣隨時擔心被裁員。開發(fā)團隊著手研究Google游戲應(yīng)該是什么樣子，以及如何利用Google的龐大數(shù)據(jù)中心，充分展示云游戲的優(yōu)勢。

然而，新冠疫情的爆發(fā)對Stadia游戲開發(fā)團隊造成了重創(chuàng)。

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2020年4月，在Stadia洛杉磯工作室宣布成立一個月后，Google突然凍結(jié)了招聘計劃。

“是時候放慢招聘速度了?！逼げ橐猎谝粍t內(nèi)部消息中寫道，“與此同時，我們需要在少數(shù)戰(zhàn)略領(lǐng)域繼續(xù)保持勢頭，因為用戶和企業(yè)依賴于Google持續(xù)提供支持，我們的增長對他們的成功至關(guān)重要?！?/span>

根據(jù)四位受訪者的說法，游戲并不是Google的“戰(zhàn)略領(lǐng)域”之一?！叭绻居X得讓我們停止招聘沒關(guān)系，那么他們會毫無顧忌地破壞我們構(gòu)建內(nèi)容的能力?！币晃恍旁幢硎?，“（洛杉磯）工作室尚未完全組建，還沒有為制作游戲做好準備，但他們卻踩了剎車。這就像一份聲明，我們認為這說明Google不愿意耐心創(chuàng)作游戲內(nèi)容?！?/span>

Google并非第一家在游戲行業(yè)遇到這些困難的科技巨頭，亞馬遜也有類似的故事。與Google一樣，為了制作第一方游戲，亞馬遜游戲工作室招募了許多著名游戲開發(fā)者，卻由于各種原因連續(xù)遭遇失敗，至少有3款自研游戲被取消：《Project Nova》《Breakaway》和《熔爐》（Crucible）。在這幾款游戲中，《熔爐》是在發(fā)布5個月后被取消的。

3A游戲的開發(fā)成本介于1億~2億美元之間。像暴雪的團隊射擊游戲《守望先鋒》雖然收獲了成功，但它站在數(shù)個失敗項目的廢墟上，其中包括被暴雪砍掉的MMORPG《泰坦》。大型科技公司的產(chǎn)品設(shè)計也許并非總是那么直接，但游戲設(shè)計確實相當耗費資源和資金。

“我認為Google缺乏對整個游戲開發(fā)過程的理解。”一位Stadia員工說，“高管們似乎并不理解怎樣游戲這樣一個高度注重創(chuàng)意、跨領(lǐng)域的行業(yè)里發(fā)展?！?/span>

在招聘計劃被凍結(jié)期間，Stadia的游戲開發(fā)者產(chǎn)生了巨大的挫敗感。他們沒有足夠的資源來制作游戲demo，工作室也無法全面運作。三位消息人士透露，在績效評估方面，Google拿用戶體驗或UI設(shè)計師創(chuàng)建的標準，來評價游戲開發(fā)者的工作......資深開發(fā)者試著讓Google接受他們所熟悉的職場文化，隨著時間推移，Google似乎做出了讓步：開發(fā)者們終于爭取了他們需要的工具軟件，以及合適的績效評估流程。

然而，由于無法招募更多人手，Stadia游戲開發(fā)團隊的挫敗感仍然存在。

2021年1月27日，哈里森向Stadia員工發(fā)送了一封電子郵件，分享了今年“高級別的平臺預算和投資額度”。哈里森在郵件中表示，Google擁有最出色的云游戲技術(shù)，Stadia游戲和娛樂部門已經(jīng)“在組建一支多元化的優(yōu)秀人才團隊，確立一條強大的Stadia獨占游戲產(chǎn)品線方面取得了巨大進步”。當時，哈里森沒有透露整個部門究竟有多少預算，但聲稱很快就會公布，因為預算將“影響Stadia游戲和娛樂部門的戰(zhàn)略，以及2021年的目標和主要成果”。

但短短5天后，哈里森讓Stadia游戲和娛樂部門的員工聚在一個直播間里，告訴他們部門即將被關(guān)閉。Google決定停止游戲自研業(yè)務(wù)。不過哈里森說，Google會幫助受影響的員工渡過難關(guān)，有相關(guān)技能的員工也許能在公司內(nèi)部找到新的工作機會。

幾位受訪者說，Google關(guān)閉Stadia游戲和娛樂部門的決定并不讓他們感到驚訝，但哈里森對整個部門的贊揚（“取得巨大進步”）實在太諷刺了。哈里森在公開場合強調(diào)，Stadia未來將會專注于幫助外部游戲開發(fā)商和發(fā)行商使用Stadia平臺?！俺私谝呀?jīng)規(guī)劃的游戲外，我們決定不再投資自研的獨占游戲?！彼谝黄┛臀恼轮袑懙?。

有員工認為，在為Google工作期間，哈里森與他們的溝通并不透明。他們既不知道Google會怎樣面向玩家推出產(chǎn)品，也不理解Google為何叫停第一方游戲開發(fā)。更重要的是，他們不確信Google是否真的對制作3A游戲感興趣，甚至覺得Google可能被哈里森誤導了......Stadia游戲和娛樂部門，有幾名對游戲行業(yè)不再抱有幻想的員工留在了Google，其他人則正在痛苦地反思。

“我覺得Google如果真的想在游戲行業(yè)站穩(wěn)腳跟，唯一可行的辦法就是循序漸進，路要一步一步走?！币晃恍旁凑f，“如果Google真的有意向，那就必須接受在剛開始虧本經(jīng)營的事實，逐漸建立自業(yè)務(wù)。”

另有兩位消息人士指出，Google本應(yīng)該選擇微軟走過的老路，專注于收購工作室，而不是試圖從頭開始組建團隊。

無論在什么地方，大型成功游戲的制作都堪稱奇跡。一款高成本游戲或許擁有漂亮的畫面，但玩家操作的手感好嗎？它也許屬于某個流行品類，但玩法和內(nèi)容會不會太同質(zhì)化了？故事情節(jié)有意義嗎？角色能力是否足夠平衡？最重要的是，游戲好玩嗎？一款游戲需要各種類型的開發(fā)者，將個人靈感傾注于同一款產(chǎn)品中......對于科技巨頭來說，這就像是無法輕易掌握的煉金術(shù)一般。

文章來源：

https://www.wired.com/story/google-stadia-games-entertainment-collapse/

游戲葡萄編譯整理

譯/安德魯&風馬