Google斥巨資收購多家音頻公司 增強(qiáng)耳機(jī)領(lǐng)域競爭力

Google一直在瘋狂收購音頻初創(chuàng)公司。在過去15個月時間里，Google已進(jìn)行了4次收購，花費(fèi)了數(shù)千萬美元來收購音頻硬件領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)、技術(shù)和人才。這些收購可以幫助該公司加強(qiáng)其無線耳塞，并可能在未來的專利訴訟中保護(hù)自己。Google的一位發(fā)言人拒絕發(fā)表評論。

·Synaptics

收購音頻領(lǐng)域初創(chuàng)公司的序幕是從2020年12月開始的，當(dāng)時它與長期合作伙伴Synaptics達(dá)成協(xié)議，接管了該公司的部分音頻硬件業(yè)務(wù)。根據(jù)監(jiān)管文件，這筆交易之前沒有被報道過，總額為3500萬美元。作為交換，Google得到了音頻硬件多項(xiàng)專利和母應(yīng)用，包括“平衡立體聲耳機(jī)”和“主動降噪耳塞”等。

本次交易中，Google還吸納了一些Synaptics的員工，包括音頻部副總裁兼總經(jīng)理Trausti Thormundsson。他之前擔(dān)任Conexant的首席技術(shù)官，這家音頻硬件公司本身在2017年被Synaptics收購，是該公司音頻硬件工作的關(guān)鍵。至于該團(tuán)隊現(xiàn)在在Google從事的工作，Thormundsson的一位同事在LinkedIn上這樣總結(jié)道：“Silicon-Audio-Power-Wearables”。（半導(dǎo)體-音頻-電源-可穿戴）

·Dysonics

同月，Google還收購了3D音頻初創(chuàng)公司Dysonics，收購金額未披露。這筆交易去年首次報道，其中包括專利和人才；Dysonics之前開發(fā)了3D音頻創(chuàng)作軟件和耳機(jī)的運(yùn)動追蹤硬件。Dysonics開發(fā)的技術(shù)可以幫助Google在未來的耳機(jī)項(xiàng)目中增加空間音頻，以及其他方面。

·RevX

時間進(jìn)入2021年，Google繼續(xù)收購音頻公司。它收購了RevX技術(shù)公司的知識產(chǎn)權(quán)，該公司是一家已停業(yè)的奧斯汀初創(chuàng)公司，建立了一個小型便攜式設(shè)備，為表演音樂家優(yōu)化入耳式監(jiān)聽器。該設(shè)備獲得了包括黑眼豆豆說唱歌手Taboo、爵士音樂家Cindy Blackman和前槍炮玫瑰樂隊鼓手Matt Sorum在內(nèi)的藝術(shù)家的贊譽(yù)。

作為交易的一部分，RevX首席技術(shù)官丹尼斯·勞施邁爾（Dennis Rauschmayer）加入Google工作，根據(jù)他的LinkedIn資料，他現(xiàn)在在那里擔(dān)任“算法架構(gòu)師”。交易中包括的專利包括通過入耳式麥克風(fēng)為耳機(jī)降噪的方法，以及其他一些東西。

·Tempow

最后，Google在2021年5月收購了法國音頻可穿戴設(shè)備初創(chuàng)公司Tempow，據(jù)稱收購價格為1740萬美元。Tempow一直在開發(fā)其所謂的“第一個真正的無線耳塞操作系統(tǒng)”，并與摩托羅拉和TCL等Android手機(jī)制造商有商業(yè)關(guān)系。

收購中包括的一些專利和專利申請涉及"多個耳塞架構(gòu)之間的切換"和"低延遲藍(lán)牙耳塞"等內(nèi)容。除了知識產(chǎn)權(quán)外，Tempow公司的21名員工中的大多數(shù)已經(jīng)加入Google。

Google可能購買這一領(lǐng)域的公司及其知識產(chǎn)權(quán)的原因有很多。這些收購可能是防御性的，Google希望加強(qiáng)其專利組合以應(yīng)對未來的任何訴訟。該公司目前正因涉嫌專利侵權(quán)而與Sonos進(jìn)行法律斗爭；最近它不得不禁用一些功能，以避免其設(shè)備被禁止進(jìn)口。

然而，作為這些交易的一部分，Google還雇用了整個團(tuán)隊，這表明它希望利用這些公司來改進(jìn)自己的音頻產(chǎn)品。而且它還在進(jìn)一步配備人員。2021年初，Google聘請了長期從事Bose的工程師Peter Liu。劉曾是藍(lán)牙技術(shù)聯(lián)盟（Bluetooth SIG）董事會成員多年，并參與了藍(lán)牙LE音頻標(biāo)準(zhǔn)的制定，該標(biāo)準(zhǔn)將在下一代音頻可穿戴設(shè)備中發(fā)揮關(guān)鍵作用。

招聘信息還顯示，Google希望在加州歐文市經(jīng)營一個實(shí)驗(yàn)性聲學(xué)實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行音頻技術(shù)創(chuàng)新，而大多數(shù)前Synaptics員工都在那里工作。該公司正在招聘多個職位，以開發(fā)定制的音頻芯片，"為我們的第一方設(shè)備帶來與眾不同的關(guān)鍵功能"。

綜合來看，這些收購、招聘和相關(guān)舉措表明，Google正在努力大幅擴(kuò)展其音頻硬件業(yè)務(wù)，而可穿戴設(shè)備是一個關(guān)鍵重點(diǎn)。該公司在2017年以Pixel Buds首次進(jìn)入耳塞市場；此后又發(fā)布了兩款迭代產(chǎn)品。去年夏天的某個時候，Google停止了第二代Pixel Buds的銷售，這表明更新可能即將到來。