谷歌進(jìn)軍游戲受挫內(nèi)幕：外行導(dǎo)致錯(cuò)誤頻犯，150名資深開(kāi)發(fā)全部解雇

谷歌曾宣布在2019年3月為Stadia制作第一方游戲，然而不到兩年時(shí)間這個(gè)夢(mèng)想就破滅了

騰訊科技訊 3月1日消息，2019年3月，谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）在舊金山的游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)上登臺(tái)，告訴游戲玩家他欠他們一些東西。他承認(rèn)，雖然自己不是個(gè)鐵桿兒游戲迷，但谷歌還是受惠于游戲，因?yàn)橛螒蚴菬o(wú)數(shù)谷歌人進(jìn)入計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的起點(diǎn)。國(guó)際象棋和圍棋等游戲幫助訓(xùn)練了谷歌旗下子公司DeepMind的人工智能（AI），類(lèi)似游戲的模擬也讓谷歌母公司旗下Alphabet自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司W(wǎng)aymo可以測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車(chē)的安全交通系統(tǒng)。

皮查伊當(dāng)時(shí)稱(chēng)，谷歌將推出建立在云基礎(chǔ)設(shè)施上的游戲平臺(tái)Stadia。不僅如此，谷歌還宣布將為這項(xiàng)服務(wù)制作自己的獨(dú)家游戲。這個(gè)平臺(tái)的業(yè)務(wù)不僅包括發(fā)行視頻游戲，還要制作游戲。只是這其中有個(gè)問(wèn)題：谷歌畢竟是一家科技公司，而不是內(nèi)容公司。雖然Stadia在2019年11月推出了第三方游戲，如《刺客信條：奧德賽》（Assassin's Creed Odyssey）和《命運(yùn)2》(Destiny 2)，最終還會(huì)增加數(shù)十款游戲，但谷歌自主研發(fā)的Stadia游戲卻從未成為現(xiàn)實(shí)。

本月早些時(shí)候，谷歌宣布將關(guān)閉Stadia Games and Entertainment（簡(jiǎn)稱(chēng)SG&E）部門(mén)，并將陸續(xù)聘用的150名資深游戲開(kāi)發(fā)者全部解雇，這些人原本要為Stadia制作第一方游戲。許多失去工作的開(kāi)發(fā)者仍然不清楚原因，但熟悉Stadia運(yùn)營(yíng)的消息人士認(rèn)為，在向兩家游戲工作室投入數(shù)千萬(wàn)美元之后，谷歌無(wú)法忍受打造高水準(zhǔn)視頻游戲所需的昂貴而復(fù)雜的創(chuàng)意過(guò)程，特別是考慮到Stadia那微不足道的訂閱數(shù)字。

一位Stadia現(xiàn)任員工表示：“我甚至懷疑Stadia領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)他們所做的事情了解有多深，他們做出了夸張承諾，卻無(wú)法兌現(xiàn)它們?！?/span>

初期前景吸引開(kāi)發(fā)者爭(zhēng)相加入

Stadia本身是個(gè)云游戲平臺(tái)，而且是眾多云游戲平臺(tái)中的一個(gè)，亞馬遜、Facebook、微軟以及其他科技巨頭也在以類(lèi)似的方式利用其龐大的數(shù)據(jù)中心支持云游戲。但谷歌在Stadia項(xiàng)目上的失敗反映出，科技巨頭們普遍無(wú)法在優(yōu)化的環(huán)境中促進(jìn)游戲開(kāi)發(fā)流程。

在向杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)“贏得游戲”的使命投入數(shù)億美元之后，亞馬遜旗下游戲工作室(Amazon Game Studios)一再遭遇尷尬，甚至第一方游戲被取消，甚至還沒(méi)有發(fā)布。即使那些成功制作游戲的巨頭也是通過(guò)收購(gòu)而不是從頭開(kāi)發(fā)的。例如，微軟已經(jīng)搶購(gòu)了十幾家工作室，包括開(kāi)發(fā)《我的世界》的Mojang和《Fallout》、《Doom》的Bethesda等。然而，谷歌卻有不同的想法。

四名Stadia現(xiàn)任和前任員工在接受媒體采訪時(shí)表示，盡管谷歌進(jìn)行了大量投資和招聘，但它永遠(yuǎn)不會(huì)專(zhuān)注于游戲開(kāi)發(fā)。這家更擅長(zhǎng)提供服務(wù)的科技公司并不是為了滋養(yǎng)混亂的、多學(xué)科的游戲馬戲團(tuán)而成立的。

2018年，谷歌聘請(qǐng)了索尼和微軟的前高管菲爾·哈里森(Phil Harrison)領(lǐng)導(dǎo)其Stadia部門(mén)。一年后，皮查伊在開(kāi)發(fā)者大會(huì)的舞臺(tái)上介紹哈里森時(shí)戲稱(chēng)：“這絕對(duì)是個(gè)知道RPG和NPC之間區(qū)別的人?！惫锷莻€(gè)雄心勃勃的人，他認(rèn)為超級(jí)強(qiáng)大的數(shù)據(jù)中心能以閃電般的速度支持世界各地的設(shè)備進(jìn)行游戲，特別是那些傳統(tǒng)上無(wú)法使用游戲PC和游戲機(jī)的人。玩家每月只需支付10美元，就可以將精選的視頻游戲傳輸?shù)竭B接Wi-Fi的手機(jī)和平板電腦上，其他都交給谷歌來(lái)解決。

在舞臺(tái)上，哈里森熱情地表示，谷歌已經(jīng)向100多家游戲工作室和1000多名“創(chuàng)意人員”交付了Stadia硬件。他還宣布成立SG&E，“致力于打造專(zhuān)門(mén)為Stadia設(shè)計(jì)的體驗(yàn)”。但在此幾個(gè)月之后，谷歌才開(kāi)始真正雇傭大部分游戲開(kāi)發(fā)人員。

為SG&E工作的三名消息人士表示，他們被該部門(mén)的技術(shù)承諾所吸引，該技術(shù)被標(biāo)榜為游戲傳輸領(lǐng)域的一場(chǎng)革命。他們認(rèn)為，谷歌可以提供傳統(tǒng)游戲公司無(wú)法提供的就業(yè)和生活穩(wěn)定。在這個(gè)充斥著裁員、項(xiàng)目取消和“緊縮”(即在游戲發(fā)布前每周工作60或80小時(shí)的做法)的行業(yè)里，經(jīng)驗(yàn)豐富的游戲開(kāi)發(fā)人員正在尋找安身立命的地方。他們想為不受游戲行業(yè)中普遍存在的勞工和文化問(wèn)題污染的公司制作精彩、精致的游戲。

在游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)之前，谷歌已經(jīng)高調(diào)聘用了育碧(Ubisoft)的創(chuàng)始人杰德·雷蒙德(Jade Raymond)。哈里森后來(lái)又從育碧和藝電(Electronic Arts)挖來(lái)了許多資深開(kāi)發(fā)人員、設(shè)計(jì)師和制片人。2019年12月，谷歌收購(gòu)了總部位于蒙特利爾的游戲工作室Typhoon Studios，該公司以開(kāi)發(fā)《野蠻星球之旅》(Journey To The Savage Planet)而聞名，并將數(shù)十名員工吸納到SG&E。SG&E設(shè)立了兩個(gè)工作室，分別位于蒙特利爾和洛杉磯，雷蒙德將監(jiān)督它們。

在2019年10月宣布成立蒙特利爾工作室的博客文章中，雷蒙德熱情洋溢地表示，SG&E將“在各種游戲組合中開(kāi)發(fā)獨(dú)家、原創(chuàng)的內(nèi)容，所有這些游戲都將是你最喜歡的類(lèi)型”。她寫(xiě)道，SG&E不僅會(huì)給游戲平臺(tái)帶來(lái)革命性的變化，它還會(huì)給游戲開(kāi)發(fā)帶來(lái)同樣的顛覆。雷蒙德在次年3月宣布成立洛杉磯工作室，聘請(qǐng)索尼老將香農(nóng)·斯塔斯蒂爾(Shannon Studstall)負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)。

“外行”做法導(dǎo)致錯(cuò)誤頻犯

到那時(shí)，谷歌已經(jīng)花了數(shù)年時(shí)間開(kāi)發(fā)Stadia的底層服務(wù)，該服務(wù)于2019年11月19日推出。兩位消息人士稱(chēng)，谷歌的第一個(gè)錯(cuò)誤是將Stadia的開(kāi)發(fā)與SG&E的存在割裂開(kāi)來(lái)。兩位消息人士稱(chēng)，雇傭游戲開(kāi)發(fā)人員在很大程度上表明了谷歌在早期的優(yōu)先事項(xiàng)，這導(dǎo)致了谷歌位于山景城的技術(shù)人員與其兩家游戲工作室之間的信任破裂。一位目前在SG&E工作的消息人士說(shuō)：“谷歌實(shí)際上是一家工程和技術(shù)公司，制作內(nèi)容在谷歌通常行不通。”

從一開(kāi)始，谷歌試圖充實(shí)他們游戲團(tuán)隊(duì)時(shí)，聘用資深游戲開(kāi)發(fā)人員就遇到了一個(gè)又一個(gè)障礙。眾所周知，谷歌的招聘過(guò)程既漫長(zhǎng)又復(fù)雜，可能需要6到9個(gè)月的時(shí)間。谷歌還花了一段時(shí)間才擴(kuò)大了招聘標(biāo)準(zhǔn)，以適應(yīng)游戲開(kāi)發(fā)所需的技能，而不是專(zhuān)注其傳統(tǒng)領(lǐng)域。兩位消息人士稱(chēng)，其目標(biāo)是在五年內(nèi)吸引2000人為Stadia開(kāi)發(fā)游戲。

然而，谷歌是一家高度結(jié)構(gòu)化的公司，依賴(lài)于高度結(jié)構(gòu)化的流程。另一方面，游戲開(kāi)發(fā)是有機(jī)的。這是混亂的，而且它同時(shí)發(fā)生在使用無(wú)數(shù)不同軟件的多個(gè)學(xué)科之間。三位消息人士稱(chēng)，谷歌在游戲制作的最基本原則上設(shè)置了障礙，比如拒絕允許使用某些游戲開(kāi)發(fā)軟件(顯然是擔(dān)心安全問(wèn)題)。

兩位消息人士稱(chēng)，讓超級(jí)精致的游戲配得上谷歌革命性的平臺(tái)需要三到五年的時(shí)間，這使得這項(xiàng)服務(wù)不可能與第一方游戲一起推出。取而代之的是，Stadia首次亮相的是幾款成熟游戲，包括《最終幻想XV》、《NBA 2K20》以及《Wolfenstein:YoungBlood》。無(wú)論是外部還是內(nèi)部，反應(yīng)都顯得不溫不火。

有人對(duì)Stadia進(jìn)行了滿(mǎn)分為10分的評(píng)估，發(fā)現(xiàn)這款流媒體服務(wù)的延遲影響了《Mortal Kombat 11》，這是一款依賴(lài)抽搐反射和閃電般輸入的格斗游戲。即使直接將光纖連接到路由器上，也要以犧牲質(zhì)量為代價(jià)來(lái)訪問(wèn)各種設(shè)備。SG&E員工也擔(dān)心這項(xiàng)技術(shù)在發(fā)布時(shí)讓人覺(jué)得像是測(cè)試版。一位消息人士說(shuō)，它本可以在不同的條件和不同的設(shè)備上進(jìn)行更多的測(cè)試。Stadia沒(méi)有透露訂閱數(shù)字，但兩位消息人士表示，他們?cè)?020年沒(méi)有達(dá)到內(nèi)部預(yù)期。

在發(fā)布時(shí)缺少第一方游戲，也讓其錯(cuò)失了一個(gè)重大促銷(xiāo)機(jī)會(huì)。與索尼或微軟相關(guān)的工作室經(jīng)常與下一代游戲機(jī)同時(shí)推出預(yù)期游戲，以產(chǎn)生更大影響。但有四位消息人士表示，SG&E的游戲開(kāi)發(fā)流程讓人感覺(jué)被牢牢束縛住，只是核心流媒體技術(shù)努力的尷尬附屬品。開(kāi)發(fā)人員被告知，要設(shè)計(jì)展示Stadia技術(shù)的原型，比如谷歌的云計(jì)算能力或State Share，它可以讓玩家重玩或分享在視頻剪輯和截圖中的游戲片段。

一位目前在SG&E工作的員工說(shuō)：“很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，對(duì)游戲的要求包括支持Stadia特有的心態(tài)。因此，就像利用專(zhuān)門(mén)為Stadia設(shè)計(jì)的功能一樣?！彼麄冄a(bǔ)充說(shuō)，長(zhǎng)期項(xiàng)目的設(shè)計(jì)也是為了突出Stadia技術(shù)。他們覺(jué)得，谷歌支持游戲開(kāi)發(fā)并不是為了銷(xiāo)售游戲，而是為了推廣Stadia。

最終，SG&E團(tuán)隊(duì)獲得了制作Stadia游戲原型所需的軟件和人員，畢竟其薪酬福利早已令人艷羨。藝術(shù)家、制作人、音頻專(zhuān)家和程序員都被許諾要為革命性的軟件開(kāi)發(fā)獨(dú)一無(wú)二的游戲。許多人認(rèn)為，這不會(huì)像傳統(tǒng)游戲公司經(jīng)常出現(xiàn)的那樣，面臨像達(dá)摩克利斯劍一樣懸而未決的裁員威脅。該團(tuán)隊(duì)正在探索谷歌游戲可能會(huì)是什么樣子，如何最好地利用谷歌龐大數(shù)據(jù)中心的力量。然后，新冠肺炎疫情爆發(fā)了。

2020年4月，也就是洛杉磯工作室設(shè)立一個(gè)月后，谷歌凍結(jié)了招聘。皮查伊在一條內(nèi)部信息中說(shuō)：“現(xiàn)在是大幅放慢招聘步伐的時(shí)候了，同時(shí)在用戶(hù)和企業(yè)依賴(lài)谷歌提供持續(xù)支持的少數(shù)戰(zhàn)略領(lǐng)域保持勢(shì)頭。而在這些領(lǐng)域，我們的增長(zhǎng)對(duì)他們的成功至關(guān)重要。”根據(jù)四位消息人士的說(shuō)法，游戲不在這些“戰(zhàn)略領(lǐng)域”之列。

一位消息人士表示：“如果公司要求凍結(jié)招聘，他們也不介意損害我們構(gòu)建內(nèi)容的能力。工作室還沒(méi)有完全搭建成型，還沒(méi)有做好制作游戲的準(zhǔn)備，谷歌就踩下了剎車(chē)。我們將其解讀為，谷歌在制作內(nèi)容方面缺乏承諾?！?/span>

亞馬遜的教訓(xùn)前車(chē)可鑒

谷歌并不是第一個(gè)遇到這些困難的科技巨頭，亞馬遜也走了類(lèi)似的弧線。2020年，有媒體調(diào)查了貝索斯的帝國(guó)在亞馬遜游戲工作室制作第一方游戲所面臨的巨大挑戰(zhàn)。和谷歌一樣，亞馬遜也聘請(qǐng)了最優(yōu)秀的開(kāi)發(fā)者，像《孤島驚魂2》（Far Cry 2）的克林特·霍金(Clint Hocking)、《網(wǎng)絡(luò)奇兵2》（System Shock 2）的伊恩·沃格爾(Ian Vogel)、《無(wú)盡的任務(wù)》（EverQuest）的約翰·斯梅德利(John Smedley)以及《傳送門(mén)》(Portal)的金·斯威夫特(Kim Swift)等，他們中的許多人都對(duì)這家科技巨頭的穩(wěn)定性和相對(duì)較高的薪酬感到興奮。

據(jù)幾位消息人士透露，亞馬遜的目標(biāo)是獲得10億美元的特許經(jīng)營(yíng)權(quán)，幫助宣傳該公司的云技術(shù)、專(zhuān)有游戲引擎和Twitch流媒體服務(wù)。不過(guò)，這種做法過(guò)于傲慢。亞馬遜想要“贏得游戲”，同時(shí)開(kāi)發(fā)了幾款A(yù)AA級(jí)游戲，盡管它在該行業(yè)尚未嶄露頭角。亞馬遜游戲工作室負(fù)責(zé)人邁克·弗拉奇尼(Mike Frazzini)之前甚至沒(méi)有游戲?qū)I(yè)經(jīng)驗(yàn)。過(guò)高的期望加上亞馬遜的特質(zhì)，例如對(duì)內(nèi)部軟件的癡迷，以及對(duì)用數(shù)據(jù)衡量成功的執(zhí)著，導(dǎo)致了一次又一次的失敗，亞馬遜已經(jīng)取消了至少三款游戲。

AAA游戲開(kāi)發(fā)的成本可能在1億至2億美元之間。像暴雪的《守望先鋒》（Overwatch）這樣的成功來(lái)自于多次失敗，比如該公司廢棄的大型多人在線角色扮演游戲《泰坦》(Titan)。大型科技公司的產(chǎn)品設(shè)計(jì)可能并不總是直截了當(dāng)?shù)模螒蛟O(shè)計(jì)是一個(gè)資源和資金密集型的迷宮。一位在SG&E工作的消息人士說(shuō)：“我認(rèn)為他們對(duì)這個(gè)過(guò)程缺乏理解，似乎許多高管沒(méi)有完全掌握如何在一個(gè)高度創(chuàng)新、跨學(xué)科的空間中導(dǎo)航?！?/span>

谷歌游戲或追尋微軟腳步

在谷歌凍結(jié)招聘的整個(gè)過(guò)程中，游戲開(kāi)發(fā)人員在實(shí)現(xiàn)目標(biāo)方面感到受挫。原型機(jī)是在沒(méi)有充分資源的情況下推出的，工作室開(kāi)發(fā)人員沒(méi)有全力以赴地工作。三位消息人士稱(chēng)，當(dāng)績(jī)效評(píng)估時(shí)間到來(lái)時(shí)，谷歌根據(jù)為用戶(hù)體驗(yàn)或視覺(jué)設(shè)計(jì)師創(chuàng)建的基準(zhǔn)來(lái)評(píng)判游戲開(kāi)發(fā)者。沒(méi)有任何數(shù)字與“玩樂(lè)”相關(guān)，也沒(méi)有基于流程的工作流程來(lái)激發(fā)創(chuàng)造力。經(jīng)驗(yàn)豐富的游戲開(kāi)發(fā)人員盡其所能地為他們的工作文化游說(shuō)。隨著時(shí)間的推移，谷歌似乎軟化了。開(kāi)發(fā)人員得到了他們需要的工具和適當(dāng)?shù)膶彶榱鞒?，但不包括增加員工人數(shù)。挫折感依然存在。

2021年1月27日，哈里森給SG&E員工發(fā)了一封電子郵件，分享當(dāng)年的《高層平臺(tái)預(yù)算和投資封套》。在戰(zhàn)斗口號(hào)中，哈里森堅(jiān)稱(chēng)谷歌擁有最好的游戲流媒體技術(shù)。此外，他說(shuō)SG&E已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)步，建立了一支多元化、才華橫溢的團(tuán)隊(duì)，并建立起強(qiáng)大的Stadia專(zhuān)屬游戲陣容。然而，他當(dāng)時(shí)沒(méi)有證實(shí)該部門(mén)的預(yù)算，只說(shuō)很快就會(huì)公布，因?yàn)樗鼘ⅰ盀镾G&E戰(zhàn)略和2021年OKR提供信息”，或“目標(biāo)和關(guān)鍵結(jié)果”，這是谷歌使用的目標(biāo)框架。

短短五天后，哈里森將SG&E的員工召集起來(lái)，通知該部門(mén)即將關(guān)閉。谷歌在推出游戲之前就已經(jīng)停止了開(kāi)發(fā)游戲的努力。哈里森說(shuō)，谷歌將幫助他們渡過(guò)難關(guān)，具備相關(guān)技能的人可能會(huì)在這家科技巨頭找到新的工作。

消息人士說(shuō)，他們并不感到震驚，但在哈里森贊揚(yáng)SG&E取得的“巨大進(jìn)步”后不久，這是一個(gè)令人震驚的轉(zhuǎn)折。在公開(kāi)場(chǎng)合，哈里森強(qiáng)調(diào)SG&E專(zhuān)注于幫助外部游戲開(kāi)發(fā)商和發(fā)行商使用Stadia。他在博客文章中寫(xiě)道：“我們已經(jīng)決定，除了近期計(jì)劃的游戲之外，我們不會(huì)進(jìn)一步投資于內(nèi)部開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)SG&E帶來(lái)獨(dú)家內(nèi)容?！眱晌幌⑷耸糠Q(chēng)雷蒙德是一位才華橫溢的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)者，他即將離開(kāi)谷歌，前往“更綠色的牧場(chǎng)”。

消息人士說(shuō)，他們覺(jué)得哈里森在谷歌的整個(gè)工作過(guò)程不夠透明。他們不知道Stadia如何吸引游戲玩家，不明白谷歌為什么要關(guān)閉第一方游戲開(kāi)發(fā)。最后，他們不確定谷歌是否真的投資了AAA級(jí)游戲，也不知道要付出什么代價(jià)。他們認(rèn)為，在最壞的情況下，哈里森誤導(dǎo)了他們。SG&E的幾名員工對(duì)游戲業(yè)務(wù)不再抱有幻想，他們繼續(xù)留在谷歌，其他人正在進(jìn)行一些自我反省。

一位消息人士表示：“我看到，只有谷歌接受我們循序漸進(jìn)的做法，才能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。如果谷歌真的有興趣在這個(gè)市場(chǎng)占有一席之地，那么最初可以通過(guò)忍受虧損以建立起業(yè)務(wù)?！眱晌幌⑷耸勘硎?，谷歌應(yīng)該追隨微軟的道路，專(zhuān)注于收購(gòu)工作室，而不是試圖從頭開(kāi)始。

無(wú)論在任何地方，能制作出成功的大型游戲都是個(gè)奇跡。大預(yù)算游戲可以很漂亮，但“跳躍”的感覺(jué)好嗎？它可以融入流行因素，但這會(huì)不會(huì)太老套？游戲情節(jié)講得通嗎？角色是否平衡？最重要的是，它有趣嗎？在游戲開(kāi)發(fā)這個(gè)冒泡的大熔爐里，沒(méi)有任何單純的神奇藥水可以產(chǎn)生轟動(dòng)效應(yīng)，它需要各種各樣的人將他們的個(gè)人靈感轉(zhuǎn)化為眾多的商品。這很瘋狂，也很人性化，而這也正是科技巨頭們無(wú)法解決的煉金術(shù)。